作為外教，艾倫每年可以享受一次政府資助的度假。和其他老外一樣，他也喜歡到中國各地走走看看。去過什麽地方，我並不知道。但他去新疆的那次，是他在中國最奇特的一次旅行，也是他唯一一次向我透露過的旅行經曆。
記不得是1983，還是1984年的暑假，他去了早就期待的新疆旅遊。
但他這次遲遲沒有回來，大家並不知道他去哪裏度假了，沒有引起大家的注意。但幾乎要開學了，他還沒有回來，以前他也旅遊，學院開始有點著急了。那一年夏天，全國很多地方雨量大大超過平常，很多地方鐵路衝斷，公路衝毀，交通中斷，艾倫很能被困在什麽地方回不來。但他還是在剛開學的時候趕了回來。
他後來告訴我了他的那次奇特的旅遊。
那一年夏天，他去新疆時還是很順利的，玩得也很愉快。但他在回來的時候，趕上連日大雨，很多地方鐵路被衝斷了，他的火車被困在蘭州到西安之間的某處。雨沒有減小的跡象，衝斷的路還沒修好，又有新的地段被衝斷。短期修複是不可能的，要多久誰不知道。被困的旅客很多，大夏天擠在車廂裏，悶熱潮濕很難受，洗澡不可能，吃飯都有問題。
那個時候外國人很少，外教也很少，政府對他這個外教被困的事很著急。怎麽辦？等，不知猴年馬月可以通車？走，怎麽走？最後還真逼出了一個辦法：安排他從四川繞道回湖南。
不記得有沒有人陪他，估計即使有，也是短途的。工作人員安排了一個路線，也和沿線的地方政府打了招呼，幫助接待護送外教回湖南。
進入四川後，仍然大雨不停，前方公路不斷被衝斷。結果他的路線總是被迫改變，常常被困在一個小地方，連一個懂英文的人都沒有。
他雖然著急，但當地政府官員比他還急。那裏從來沒有來過外國人，而且並不是事先安排的，他們真不知道怎麽接待。那個時候，那些地方外國人本來是被禁止去的。特殊情況要去，還需要經過公安部門層層審批，下麵政府事先會接到通知，怎麽接待都有具體的安排和指示，甚至怎麽講話都有規定。因為一經出錯，就是政治錯誤，甚至產生“國際影響”。
現在這些領導們在事先不知道，上麵也來不及指示的情況下，突然從天而降一個外國人，不知怎麽辦？如果路一天修好了，馬上就走，忍忍就算了，但老天卻沒有要停下來的意思。
艾倫第一次進入這一片外國人免進的領域，像劉姥姥進了大觀園，什麽都很新鮮。而“外國專家”的意外到來，讓沿途百姓都想一睹為快，走到哪裏都有成群結隊的人跟著看，那種“友好熱情”讓艾倫有點吃不消。
每天必有好酒好菜招待，總是當地最大的領導會來見他，並陪同他吃飯。而且是一大幫人陪他吃飯，客套話很多，敬酒很多，他哪見過這種場麵，非常不適應。受寵若驚之餘也覺得太浪費，太麻煩，但沒人聽他的。除了吃飯，出個門也是前呼後擁，內圈是那些陪同他的領導和工作人員，外圈則是看熱鬧的當地老百姓，完全沒有自己的私人空間。
除了吃，也安排他觀看了沿途的名勝古跡。任何風景和古跡，如果總是被一大堆人團團圍住，可能也會失去心情欣賞。
說到了一地，公路很難很快修通，憋了幾日後，領導想出一招，讓他坐轎子，找人抬著他走小路。結果，他被安排坐上了轎子。但蜀道難，山路多，轎子斜的時候比平的時候多，坐在裏麵並不舒服。而且看著人家抬著他，一向講究平等，自由，自力更生的英國人心裏並不好受。
反正他就這樣坐了絕大多數中國人從來沒有坐過的轎子，不是風景點招徠客人的那樣走幾十米，而是一走就是幾十裏路的真轎子。
不管怎樣，很多地方他成為當地第一個到訪的，而且是不請自到的外國人。如果要寫縣誌什麽的，可能會寫上一頁，因為這應該是一件曆史事件。
繞來繞去，花了不知多少天，他終於回到長沙。
我有點羨慕地說：“你這享受的可是皇帝的待遇啊！”
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