在英國政要中，希思算得上是新中國發展的見證人。在他1970年至1974年擔任英國首相期間，中國和英國於1972年3月13日升格為大使級外交關係。他一直為自己在推進英中兩國關係發展上發揮的作用而感到自豪。晚年的時候，他對前來采訪的記者談起了他親身經曆的中英關係發展的過程。與中國升格外交關係是他政治生涯中的一個重要決定。
英國雖然是西方國家中最早與中國建立外交關係的，但從1954年6月17日建交到1972年3月13日之前，一直是低水平的代辦級外交關係。他早在六十年代就在考慮一個問題：【對於中國這樣一個大國，不能總是采取遏製和圍堵的辦法，而應當與中國在平等的地位上進行交往，鼓勵中國在國際舞台上發揮自己的作用。】
當時冷戰陰影下，這樣的想法還不能貿然提出。擔任保守黨領袖以後，便開始與政界要人、與歐共體夥伴進行磋商。1970年，保守黨獲得大選勝利，希思入主唐寧街擔任英國首相，與中國建立正常外交關係的事情排上了英國政府的議事日程。希思對他的內閣成員們說：
【英國沒有理由不與中國全麵建交。】
令希思先生感到欣慰的是：【“當時的政府在這一點上意見高度一致。我們決定推動英中關係全麵發展。我把這個想法告訴了毛主席，毛主席表示讚同。”】
希思的想法也與當時的美國總統尼克鬆不謀而合。在英國與中國建立了大使級外交關係之後，日本和德國也相繼與中國建交。
自1974年5月首次訪華直到他2015年7月去世，希思一共訪問了中國26次。對他印象最深的還是他與毛主席的兩次會麵。在希思眼裏，毛主席作為中國的開國領袖，統一了一個擁有好幾億人口的中國，並帶領中國人民搞經濟建設，功不可沒。希思曾用外交界很少見的詞“激動”來形容他與毛主席的第一次會麵。他說：
【“當我1974年5月在北京第一次會見毛澤東的時候，我一下子就同他交上了朋友”。“他本人是一位非常令人愉快的人，和藹可親，平易近人”。“他的熱情歡迎使我毫不拘束，而且，他不僅了解我愛好航海和音樂，而且還了解我向他介紹的我的一行中的每一個成員”。“在其後的會談中，雙方都開了許多玩笑。總之，同他談話既使人感到愉快，又使人感到興奮。”】
希思原計劃是他以首相的身份於1974年1月訪華，這樣就會成為曆史上第一個訪華的英國首相。但同年2月的英國大選使他推遲了行程，而大選的失利又使他成為了前首相。在這種情況下，中方並未改變對他的邀請。於是，希思在下野兩個多月後開始了他的訪華之行。
1974年5月24日毛澤東圈閱周恩來5月20日夜報送的關於英國保守黨領袖、前首相希思訪問中國的報告。周恩來說：希思今晚抵京，在京留三天，已多次提出請主席接見。（《年譜》第533頁）】
希思在這次會見時感到“激動”，可以從見麵時開始的對話中看出來。1974年5月25日下午，毛主席在中南海會見了希思。一見麵相互問好後，希思對毛主席說：
【“見到你非常高興，非常榮幸。”】
然後又說：
【“機場的歡迎十分動人，色彩鮮豔，情緒活躍。”】
想不到接下來毛主席問周恩來這樣一個問題：
【“為什麽沒有儀仗隊？”】
周恩來答道：
【“因為照顧他不是現任首相，怕引起誤會，使現任首相不高興。”】
毛主席說：
【“我看還是要有。”】
周恩來立刻回答：
【“走的時候加。”】
擔任記錄的王海容說：
【“不怕得罪威爾遜（即時任首相---引者注）啊？”】
毛主席說：
【“不怕！”】
然後麵向希思：
【“我是投你的票的！”】
一位前首相能夠得到同在任首相一樣的待遇，能不感到激動嗎？希思聽到後高興地笑起來，並不住地點頭，會談從一開始就洋溢著十分友好的氣氛。
這個細節除了說明毛主席對那些有功於兩國友好的國際上的“老朋友”的重視外，還顯露了毛主席的一個戰略期待：
【希望歐洲能夠早日團結起來，成為世界格局中有分量的一極。這將有助於中國國家安全形勢的改善。】
希思在執政期間推動英國於1973年加入歐洲共同體，這不但被英國朝野認為是一個正確的選擇，也符合毛主席的戰略構想。因此，在這次會見中，毛主席對希思說：
【“你們歐洲強大起來，我們高興啊！”】
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