在中央工藝美院學習期間和之後在雲南藝術學院執教十八年間,曾多次到西雙版納旅行寫生,他的創作和美術教育注重東西方藝術的融合,並在此期間,逐步形成以他為核心的雲南畫派(Yunnan School)。到1976年,丁紹光已成為公認的雲南畫派領袖。雲南畫派的現代重彩技法帶動了中國傳統工筆重彩繪畫的新發展。
1979年,丁紹光為北京國際機場製作巨型壁畫《美麗、豐富、神奇的西雙版納》
1980年,丁紹光移居美國,至1986年間,丁紹光致力於東西方藝術的研究。他的作品富於韻律的中國畫傳統鐵線描與絢麗多彩的西方色彩於一體,其鮮明的藝術風格受到世界各國人們的喜愛,並使雲南畫派在海外成為中國代表性的現代藝術流派。這期間丁紹光側重在大學、博物館、圖書館舉辦畫展和學術活動,藉以達到與美國文化界、藝術界的交流和溝通,並初步與畫商建立了聯係。