1947年11月底，白崇禧飛抵九江，以「國防部長」的身份擔任九江指揮所主任，統一指揮五省兵馬，圍剿已經進入大別山地區的劉鄧十萬大軍。
白崇禧的軍事才能，國共雙方領袖均有很高評價。蔣介石在勸白崇禧外放出征時，曾說他是「全世界數得著的軍事家」，盡管話中客套恭維成分居多，但蔣氏對其他人絕說不出這樣的話來。毛澤東對白崇禧的評價則是「中國境內第一個狡猾陰險的軍閥」，而這話是說給最能打仗的林彪聽的。
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白崇禧
圍剿大別山的作戰中，白崇禧以其「總體戰」方略迎戰他口中的「共軍第一悍將」劉伯承，使得中原野戰軍陷入困境而無法擺脫，最終不得不撤出大別山，主力部隊元氣大傷，直到淮海戰役前都未恢複過來。
大別山圍剿作戰又一次證明了「小諸葛」並非浪得虛名。除了軍事之外，白氏在大別山的成功還有哪些原因呢？
大別山是桂係的地盤 *****
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1947年8月7日，劉伯承、鄧小平率領中原野戰軍6個縱隊12萬人不顧一切大舉南下，13日越過隴海路，19日拋棄重裝備強渡黃泛區，27日全部渡過淮河，進入了橫跨鄂豫皖三省，涵蓋24個縣的大別山區。
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劉鄧大軍渡過黃泛區 *****
負責大別山地區防務的是武漢行轅主任程潛，但其麾下的正規軍隻有兩支川軍和交警第4總隊，整個長江以南幾乎沒有正規軍。到9月底，尾隨劉鄧先後到達大別山地區的國民黨軍共有8個軍，其中6個軍隸屬歐震第3兵團，該兵團顯然是進剿大別山的頭號主力。
然而，無論是程潛還是歐震，根本指揮不了大別山軍事。因為，這裏是桂係的地盤。
抗戰爆發後，李宗仁出任第五戰區司令長官兼安徽省主席，之後廖磊以第21集團軍總司令身份兼任安徽省主席，去世後李品仙接任其職。抗戰勝利後，夏威出任第八綏靖區司令官，繼續指揮桂係軍隊。當劉鄧大軍進入大別山時，桂係已經在安徽經營了十年之久。因此要進剿大別山，沒有桂係的支持是無法想像的。 *****
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桂係部隊 *****
程潛在1928年曾經被桂係逮捕過，所以他不敢也不能指揮桂係；歐震的軍銜隻是陸軍中將，而李品仙、夏威全都是上將，歐震沒資格指揮他們。這樣一來，在大別山便出現了一個奇怪的現象：有資格指揮的程潛不敢指揮，有責任指揮的歐震沒資格指揮，而讓「地頭蛇」李品仙、夏威指揮卻又名不正言不順。
如此一來，蔣介石力勸白崇禧出山，實屬必然。
中原戰場如火如荼 *****
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白崇禧上任後，歐震主動請辭，遂由張淦接任第3兵團司令官。白崇禧獅子大開口，要求蔣介石給張淦兵團每個師各配屬一個美式榴彈炮營，加上原來的日械炮兵營，張淦兵團的火力在關內蔣軍中已屬上乘。
白崇禧判斷：劉鄧渡江南下的可能性不大，其進入大別山的目的是為了調動牽製國軍在山東的主力。基於此，白崇禧下令以張淦兵團作為進剿主力由東向西深入大別山；由張軫指揮熊綬春14軍和胡璉18軍據守大別山北麓，阻擊劉鄧北返。
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胡璉
國民黨軍對大別山的總攻於1947年12月1日發動，中原野戰軍司令員劉伯承命王宏坤10縱向西突圍，由信陽進入桐柏山，以調動蔣軍。這一意圖被白崇禧識破，中野10縱在柳林遭到14軍和20軍的聯合打擊，損失慘重。劉伯承希望以此打亂蔣軍進攻部署的目的並未實現。
此時，毛澤東嚴令粟裕、陳賡立即在中原地區加強進攻，以迫使白崇禧集團自大別山分兵。已在淮西休整了兩個多月的粟裕部兵分三路，大舉破襲平漢路鄭州至許昌段、隴海路開封至商丘段鐵路。與粟裕相呼應的是，陳賡兵團亦對平漢路許昌至確山段展開大規模破襲。一時間，中原戰場如火如荼，粟裕、陳賡連克許昌、漯河、蘭封等地，白崇禧頓感壓力重重。 *****
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粟裕指揮作戰
這一時期，由於陳賡兵團、粟裕兵團頻繁破襲平漢路，白崇禧與徐州顧祝同、西安胡宗南的作戰區域交叉，指揮權歸屬的問題便凸顯出來。這一問題始終未能解決，更埋下了日後徐州剿總、華中剿總兩者不合的定時炸彈。 *****
桂係的「人民戰爭」 *****
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土地革命時期，從鄂豫皖蘇區誕生了紅四方麵軍，而中原野戰軍的血脈正是源自四方麵軍。如此說來，中野進軍大別山是重回故園，有老區群眾支持，豈非如魚得水？
現實是殘酷的。當地老百姓早已被反動勢力殺怕了，根本不敢給遠道而來的中野官兵提供任何幫助。沒有群眾基礎，劉鄧大軍不得不在人生地不熟的險惡環境下麵對數倍於已的強敵。 *****
桂係勢力在統治大別山時期，把他們在廣西實施多年的民團保甲製度移植過來，每個鄉鎮、村寨均設立民團組織，拿起鋤頭就是農民，扛起槍就是戰士，完全是兵民一體。當中野大軍進入大別山後，看到的不是老區群眾對子弟兵的熱情，而是堅壁清野、全民皆兵這些可怕的場景。
隨著天氣越來越冷，後勤更是成了無解的難題。隨著軍事壓力越來越大，劉伯承、鄧小平不得不分兵作戰。劉伯承率中原局和中原軍區機關，在楊勇1縱的保護下北撤淮西；鄧小平率領陳再道2縱、陳錫聯3縱、王近山6縱留守大別山。 *****
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劉伯承與鄧小平
12月11日，劉、鄧在鄂北大悟以東王家灣分手。三天後，劉伯承在光山以西的北向店遭遇一生中最大的險情。 *****
當日深夜，劉伯承一行在北向店宿營時，與蔣軍18師不期而遇。白崇禧得知劉伯承出現在光山，大喜過望，急命胡璉晝夜兼程增援，以期活捉劉伯承。在危境之中，1縱2旅顯出英雄本色，拚死阻擊一天一夜，保護劉伯承及中原局機關脫險。此戰過後，2旅僅陣亡者就超過3000人，營連長非死即傷，三個團戰後隻能勉強拚湊一個半團。
楊勇
劉伯承北赴淮西後，黃百韜25軍亦從山東輾轉來到大別山。至此，參加進剿大別山的蔣軍部隊全部到達戰區。
粟裕、陳賡首次聯手 *****
為打通被擰成麻花的平漢路，蔣介石下令孫元良兵團從鄭州南下，李鐵軍兵團自豫南北上，集中15個師對粟裕和陳賡來個南北夾擊。和一貫打滑頭仗的孫元良不同，陳賡的黃埔老同學李鐵軍作戰積極性很高，接到命令後晝夜兼程，結果自投陳賡設下的羅網之中，在祝王寨、金剛寺全軍覆沒，李鐵軍落荒而逃。
大勝之下，粟裕和陳賡決心擴大戰果，一舉拿下20軍把守的確山。這是粟裕和陳賡這兩位傳奇名將首次聯手作戰，全軍上下信心滿滿，陳賡更是自告奮勇要當攻城總指揮。
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陳賡
不過，華野1縱司令員葉飛和4縱司令員陶勇卻提出反對意見。幾個月前，他們在藤縣和20軍交過手，發現這支川軍部隊戰鬥力相當強悍，華野兩個最強的縱隊打了一周都拿不下一座縣城。該軍軍長楊幹才是四川軍閥楊森的侄孫，帶兵有方，作戰勇猛，雖是雜牌，能力卻超過大多數黃埔將領，確是勁敵。 *****
為此，葉陶二人認為幾天時間攻下確山困難很大，一旦打成僵持戰局，等到敵軍援軍趕到，恐怕形勢不妙。 *****
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華野部隊在戰鬥中
確山戰役最終還是發動了，華野負責攻山頭，中野負責攻城。不出葉陶所料，戰鬥進程異常艱難，激戰三天之後幾個高地仍在拉鋸，陳賡突擊部隊幾進幾出。兩個野戰軍初次配合，指揮上很不順暢，結果越打越亂。麵對飛奔而來的胡璉18軍，粟裕、陳賡隻能撤圍而去。 *****
確山戰役的失利，使得毛澤東所期盼的粟裕、陳賡南下湖北，迫使白崇禧從大別山抽兵的願望落空。大別山的形勢，愈加危急。
得失成敗難有定論 *****
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由於得不到充足的補給，兵力、彈藥均是有耗無補，中野很難組織起有效的殲滅戰，除了高山鋪等幾個僅有的勝仗外，在與桂軍的交手中幾乎是十戰九負，麵對胡璉的18軍更是能避則避。如此一來，野戰部隊隻能地方化，利用遊擊戰保存自己。部隊的士氣不斷下降，逃兵也越來越多。 *****
麵對日益艱難的形勢，鄧小平於1948年1月15日致電毛澤東，表示桂軍的威脅實在太大，但以中野目前的力量無法殲滅桂係一個軍，不能給敵以沉重打擊，因此不得不考慮撤出大別山。 *****
為解大別山之圍，毛澤東寄希望於讓粟裕兵團渡江南下。1月22日，粟裕給毛澤東發出了那封著名的「子養電」，列舉了渡江南下作戰的種種不利因素，雙方一時之間意見無法統一。 *****
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王近山
1月26日，鄧小平再次向毛澤東提出撤離大別山。經過反複權衡思考，毛澤東最終於2月7日回電，同意中野撤離大別山。撤離過程中，陳再道的2縱被蔣軍發現，白崇禧隨之令桂軍王牌第7軍和48軍開赴大別山北麓，與胡璉18軍一起實施封鎖，這導致陳錫聯3縱、王近山6縱不得不化整為零，閃轉騰挪，直到3月下旬方才撤出大別山。
除去部分留守地方武裝人員外，中野全軍至此隻剩不到6萬人，付出了巨大代價卻沒有站穩腳跟。
