上山下鄉不始於文革。文革隻是大規模執行而已。其中也有例外。不是每個知青都要上山下鄉。相反,知青返城也不是始於改開後。
1973年8月4日,中央下發了(中發【1973】30號)文件。該文件進一步明確了按照國家計劃在下鄉知青中招工、招生、征兵、提幹的問題,以及提出了知青“病困退”的政策等。1975年之前通過“五大”政策返城的知青共有461萬人; 1976年返城139萬人;1977年返城135萬人; 1978年返城358萬人; 1979年返城395萬人。
從人數規模上看大返城是1978年、1979年,知青回城途徑都是延用了改革開放前的“五大”政策(即1978年以前的招工、招生、招兵、提幹和病困退等政策),1978年12月中央試圖把農場知青“病困退”政策改為“商調”,後又改回到改革開放前的老政策。