毛一輩子都沒有解決好接班人問題。他的幾個接班人，按順序是劉少奇，林彪，鄧小平，華國鋒，最後都沒能成功接班。
毛最後的歲月裏，做了兩件大事，一是讓華國鋒接班，二是讓陳錫聯掌管軍隊，葉劍英靠邊站。讓華接班，目的有二，一是尋求在四人幫和老將們之間的平衡，二是想自己的路線能夠延續。此外，讓陳錫聯掌管軍隊，輔佐華，是雙保險。但這個雙保險其實很不保險。
先看看當年第十屆中央委員會政治局成員和常委名單。
中央政治局
委員（按姓氏筆畫為序）
毛澤東（1973年8月—1976年9月）、王洪文（1973年8月—1976年10月）、韋國清（壯族）、葉劍英、劉伯承、江青（女，1973年8月—1976年10月）、朱德（1973年8月—1976年7月）、許世友、華國鋒、紀登奎、吳德、汪東興、陳永貴、陳錫聯、李先念、李德生、張春橋（1973年8月—1976年10月）、周恩來（1973年8月—1976年1月）、姚文元（1973年8月—1976年10月）、康生（1973年8月—1975年12月）、董必武（1973年8月—1975年4月）、鄧小平（1973年12月—1976年4月，1977年7月—8月）
候補委員（按姓氏筆畫為序）
吳桂賢（女）、蘇振華、倪誌福、賽福鼎（賽福盛·艾則孜，維吾爾族）
中央政治局常務委員會
委員（按姓氏筆畫為序）
毛澤東（1973年8月—1976年9月）、王洪文（1973年8月—1976年10月）、葉劍英、朱德（1973年8月—1976年7月）、李德生（1973年8月—1975年1月）、張春橋（1973年8月—1976年10月）、周恩來（1973年8月—1976年1月）、康生（1973年8月—1975年12月）、董必武（1973年8月—1975年4月）、鄧小平（1975年1月—1976年4月，1977年7月—8月）、華國鋒（1976年4月—1977年8月）
從這個名單可以看出，四人幫的勢力在政治局中占優勢，而華根本沒自己的勢力，是孤家寡人。而華是個老實人，沒有政治手腕，正常情況下，華雖然被毛指定為接班人，無論今後局勢怎樣發展，華能坐穩的可能性非常小。
毛晚年想讓第一代逐步淡出政治，讓新生代接班。但他至死都搞不定軍隊，沒能讓新生代在軍隊中占主導地位，主要原因是軍隊是個論資排輩的地方，為了軍隊的穩定，毛不得不妥協。
文革激化了新生代和第一代之間的矛盾，他們基本上是水火不容。陳錫聯在軍中根基很淺，不可能掌控軍隊。很明顯，在軍隊被老將們控製的情況下，這個政治局班子和軍隊的班子是很不協調的，隱藏著巨大的政變可能性。軍隊要政變，最好的方式是通過中央警衛局把對手的主要人物抓起來。所以， 中央警衛局局長在接班的過程中是起著決定性作用的。
毛聰明一世，但最後在接班人問題上一直沒找到好辦法，導致自己的路線在死後被全盤否定。
