1978年7月18日，羅瑞卿大將住進了西德波恩的海德堡大學骨科醫院，8月2日接受了手術。
手術的前夕，羅瑞卿的夫人郝治平和中國駐西德大使，特地去探望羅瑞卿。由於當時正處於冷戰時期，我國又剛剛經曆特殊時期，中國與西德等資本主義國家的關係還是很敏感的，所以羅瑞卿大將此次的治療都是非常保密且低調的，甚至以“吳生傑”的假名登記。
而且，羅瑞卿的病房非常普通，不可能像國內那樣配備專人甚至醫療小組陪護，顯得相當冷清，郝治平有些不放心，想留下來陪護羅瑞卿。
但是，醫院有規定，不允許家人陪護，羅瑞卿也寬慰妻子和大使館的人員說，自己一切非常良好，要相信醫院的安排，勸說妻子和使館人員回去了。
郝治平來到醫院後，被告知，“吳先生”的腿已經換上了精密材料製成的假關節，康複後就能像正常人那樣行走了！
郝治平非常高興，想看看丈夫，但醫院沒有同意，說害怕感染，郝治平就放心地回去了。
誰知，就在當天夜裏，睡夢中的郝治平突然被刺耳的電話驚醒，電話裏讓她趕緊到醫院，郝治平的心一下子緊張起來，隨後大使館也派來汽車接她趕往醫院，大家的心都吊了起來。
當他們到達醫院後，竟然得到了一個令人無法接受的噩耗：“吳生傑先生由於突發心肌梗塞，醫治無效去世了！”
郝治平頓時感覺天旋地轉，暈倒在了地上。
事後，郝治平深深地自責，因為羅瑞卿本來就有心髒病，可是這次來德國，注意力都放在了腿上，忽視了心髒病的問題，再加上羅瑞卿在醫院裏語言不通，即使身體不適，也無法告訴護士，結果導致心髒病發作，沒有得到及時醫治，就這樣不幸離世，客死他鄉！
消息傳到國內後，鄧小平也非常痛惜，跺著腳說：“早知道這樣，我絕不會答應他出去的，是我考慮不周啊！”
