北宋名將：功高卻不蓋主，他是真正的仁者無敵
曹彬，真定靈壽（今河北靈壽）人，北宋開國名將。曹彬是後周太祖郭威妃子張氏的外甥，後漢時，曾任成德軍牙將。後周世宗時，他奉詔出使吳越，累官至引進使。
曹彬嚴於治軍，尤重軍紀，受到宋太祖趙匡胤信任，在北宋統一戰爭中，立下汗馬功勞。乾德二年（公元964年）參與攻滅後蜀，以不濫殺著稱，升宣徽南院使。開寶七年（公元974年）率水陸軍十萬，攻滅南唐，次年克金陵。又決策伐北漢和攻遼，以功擢樞密使。雍熙三年（公元986年），宋太宗分兵三路攻遼，曹彬為東路軍主將。他因孤軍冒進、兵疲糧乏撤軍，於岐溝關之戰大敗，致使宋軍全線潰退，被降為右驍衛上將軍。後複起為侍中、武寧節度使。宋真宗即位後，曹彬複任樞密使。
鹹平二年（公元999年），曹彬逝世，年六十九。追贈中書令、濟陽郡王，諡號“武惠”。因其孫女為宋仁宗皇後（慈聖光獻皇後），故累贈為太師、尚書令、魯王。
曹彬的父親曹芸，任成德軍節度都知兵馬使。曹彬出生周歲時，他的父母把各種玩具擺放在桌子上，看他取什麽。曹彬左手拿幹戈，右手抓俎豆，過一會兒，又拿一方印，其他的不屑一顧，人們都感到驚異。曹彬年長後，稟性淳厚。
關於曹彬的大節和操守，早在後周時已經廣為人知，顯德五年（公元958年），曹彬出使吳越，斡旋完外交事宜回國時，吳越王遣人輕舟追趕饋贈財物，曹彬一再拒絕，後來想了想，過於生份有嬌情的嫌疑，於是大方收下。回國後，將財物全部上交國庫，柴世宗看不過眼了，強行賜給他，曹彬無奈拜謝收下，後把財物全部送給親友故交，自己分文不沾，武將不愛財，給曹彬賺取了多大的名聲。
還在後周時期，有一年，趙匡胤鎮守檀州，曹彬是國家酒業專賣局長，趙匤胤酒癮犯了，找上門來向曹彬討要官酒，曹彬卻公事公辦，一點沒給這位軍區司令麵子，還冠冕堂皇地給趙匡胤上課：“嚴禁公款吃喝，這是國家的官酒，我怎敢私下贈與？”不過，曹彬會來事，自掏腰包給趙匤胤買了酒。趙匡胤當了皇帝後，想起了這件往事，就把曹彬樹立為標杆。趙匡胤曾經對後周舊臣坦明心跡“能夠堅持原則，不負舊主的，隻有曹彬一人。”
皇帝的賞識和器重，是曹彬成為北宋名將的先決條件。其次，曹彬的軍功在開國元勳中無人可比，平滅後蜀、征討北漢、攻破南唐，多次抗擊契丹，為北宋統一戰爭立下了赫赫戰功，一生鮮有敗績，唯一遺憾的，是後來與遼人作戰因糧草短缺而吃了敗仗，但瑕不掩瑜，曹彬仍無愧於北宋開國名將。曹彬之所以被後世稱之為北宋第一良將，在於除了戰功之外，他的言行舉止具有名臣風範，是為將者之典範。
曹彬與王全斌征討西蜀時，勢如破竹，王全斌攻破城池後，殺降三千人，曹彬再三勸阻不聽。諸將盡取蜀中子女衣帛，財物珍寶，唯獨曹彬隻取圖書文案。班師回朝後，因民憤極大，宋太祖殿內責問“誰讓你們濫殺無辜的？”轉頭又對曹彬說“不關你的事，你且退下。”曹彬堅持不退，跪地叩首道“這件事情全斌是同我商量過的，我願同罪當誅。”太祖見曹彬主動擔責，也就不好再行怪罪了，盡皆放過。
過了不久，宋太祖下詔令曹彬、潘美征討南唐，太祖正色對曹彬說“這一次，再不能像討蜀一樣胡亂殺人了。”曹彬長歎一聲道“我若不奏，隻怕陛下不知，昔日西蜀殺降，我是堅決不同意的，現有當日文案為證，我並未署名。”太祖令呈上文案仔細看後，對曹彬說“你既然當初不同意，又為何要同擔罪名？”曹彬對道“我與全斌同領詔令，如果全斌獲罪，而我幸免，不太妥當。”太祖不樂意了“你又想同擔罪責，又保留文案，是何居心？”曹彬坦承“我想著陛下因罪責罰，可能活不了了，獨留此文字令老母進呈，乞求陛下放過我母親。”太祖聽後，覺得曹彬寬厚仁義，因此而更加器重曹彬了。
史載，曹彬攻南唐時，戰無不勝，攻無不克。來到金陵城下，為了免於金陵古城毀於兵禍之中，也為了保全合城軍民，便采取了長期圍困的策略，期待南唐後主投降，他曾寫給李煜一封信，勸告李煜事已至此，要多替城中百姓著想，歸降乃是上策。就在城池即將被攻陷時，曹彬忽然稱病不出，諸將都很奇怪，紛紛前來探望，曹彬對這些期待破城後大肆擄掠的驕兵悍將說：“我的病不是用藥所能治好的，隻要你們能夠約法三章，誠心立誓，破城後不濫殺一人，我即可痊愈。”眾將盟誓後，曹彬才下令破城，果然宋兵軍紀嚴明，一城百姓得以保全。
曹彬所為一如古代良將所為，雖然處於你死我活的戰爭之中，仍然以仁者自居，自古降人易降心難，曹彬真正做到了仁者無敵。非獨如此，曹彬對人性和時局時刻有著非常清醒的認識，這種境界比他同時代的名將有著天壤之別。金陵城破後，李煜白衣白帽來降，曹彬請李煜舟上喝茶，然後放歸。潘美說，你就不擔心放虎歸山或者李煜一時想不開自殺身亡，果真如此，我們該怎樣向皇帝交待？曹彬笑了笑說，你看他上船時的戰戰兢兢，深怕掉進水中，我讓兵士攙扶他才勉強上船，如此一個愛惜生命，貪生怕死的人，他怎麽會自尋死路？
早在南征李煜之時，宋太祖就給曹彬許下願，等你攻克金陵班師回朝後，便封你為宰相。至此，李煜白衣以降，副帥潘美預先向曹彬恭賀，曹彬卻謙虛的說“此次剿滅李煜，上靠天威，下靠軍將，我又怎敢貪天之功，何況我未必就能當上宰相？”潘美說“此又為何呢？”曹彬拈須微笑“太原還未平定。”回朝後，獻俘時，太祖對曹彬說“本來要封你為使相，奈何劉繼元沒有攻滅，還是暫緩一段，等到天下平定之日吧。”潘美聽了此話，忍不住發笑，太祖問潘美為何發笑，潘美不敢隱瞞，一五一十稟告，宋太祖亦哈哈大笑，賞賜曹彬二十萬元辛苦費。
曹彬低調、內斂，從不居功自傲，而且頗有政治智慧，知道怎樣自保，為人臣者不可有著過高的權力欲，這是為人臣者的大忌，亦是皇帝對擁兵自重的武將最大的心病，曹彬這方麵做得極其到位，在收到皇帝的二十萬打賞錢後，曹彬退朝時頗有心機地說“人生何必做使相，就應該盡享榮華富貴，多得些銀兩罷了”估計這話是專門給宋太祖說的，也一定會傳到太祖耳中，太祖果然非常滿意曹彬的這番表態。
曹彬的仁義寬厚不是作秀，而是以一貫之，曹彬曾經私下裏對人說“我這一輩子呀，殺人如麻，但是從來沒有因為個人喜怒哀樂而亂殺一人。”曹彬在朝中為官時，有一個下級犯了罪，曹彬判決應為杖刑，但緩期一年執行。別人不解，曹彬解釋道，此人剛剛娶妻，如果現在處罰，其母必然認為，剛進門的兒媳不吉利，一定會厭惡並責罰，甚至會因此而休妻，這就是緩刑的原因。一個經常為別人設身處地考慮的人，自然會得到大家的尊重和愛戴。
曹公館因年久失修，一派頹廢朽敗狀況，曹氏子弟請求修繕，曹彬卻說“時至寒冬季節，牆壁為百蟲蜇伏藏身之處，不能傷害這些小動物，還是來年春天再修吧。”就連當初名震天下，攻克金陵，立下不世功勳時，曹彬請旨求見皇帝時，奏章上都隻寫上“臣奉令江南辦事歸來”，低調恭謹讓滿朝文武為之動容。
正因為曹彬具有這些優秀的品質，所以太祖、太宗兩朝皇帝才如此器重他，在曹彬仕宦生涯中，一次被人構陷丟官，一次因兵敗契丹罷官，旋貶旋複，太祖、太宗喜歡這樣的人，也願意用這樣的人，既不會對皇權構成威脅，又不怕他禍亂朝廷，更重要的是曹彬這樣的人，與當初陳橋兵變後那些被杯酒釋兵權的鐵哥們，高下立分，那些人是梟雄，隨時可以皇袍加身，而曹彬卻知進退，識大體，絕對忠心。
曹彬一生得以善終，與趙普一起配享太祖廟庭，後來，他的孫女還嫁給了宋仁宗，成為非常賢良的大宋國母。
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