西路軍曆史何以塵封半個世紀？主要有以下原因：其一，它是由於戰略指導錯誤釀成的備受屈辱的曆史；其二，它長期被當作張國燾路線遭受鞭撻。西路軍幸存者大多命運坎坷，受到極不公正的對待。特別是在“文革”中，許多西路軍人員在備受摧殘之後，死於非命。例如原西路軍軍政委員會主席、政治委員陳昌浩被迫害致死，罪名竟是“張國燾忠實走狗”。
西路軍執行的任務不僅是由中共中央和中革軍委直接遙控指揮，而且是經共產國際和斯大林同意的一次軍事戰略行動。因此，西路軍失敗責任問題，必須作出合理的解釋。西路軍麵臨絕境時，中共中央及軍委在3月4日、17日兩次電令中，已經把西路軍敗局與過去張國燾擅令四方麵軍南下、另立中央的錯誤相提並論，嚴厲譴責西路軍領導人的所謂“機會主義的路線”和“一貫反中央及軍委指示”的行為；西路軍兵敗不久，清算張國燾路線的鬥 爭在全黨全軍展開，在批張鬥爭中，從既定邏輯出發，西路軍敗局，自然被判定為“國燾路線造成的惡果”，“國燾路線的犧牲品”。
陳雲，是西路軍事件的參與者和當事人。四十五年後，1981年11月22日，陳雲同李先念談起西路軍問題，指出：“這個問題不能回避。西路軍過河是黨中央為執行寧夏戰役計劃而決定的，不能說是張國燾分裂路線的產物。”
三個月後，陳雲再次同李先念談論西路軍問題。李先念提到鄧小平去年批給他看的一篇有關西路軍問題的文章。陳雲說：“西路軍是當年根據中央打通國際路線的決定而組織的。我在蘇聯時，曾負責同他們聯係援助西路軍武器彈藥的事，而且在*近新疆的邊境上親眼看到過這些裝備。西路軍問題是一件和自己有關的事，我今年七十七歲了，要把這件事搞清楚。”
李先念是西路軍的親曆者，當年任西路軍軍政委員會成員、三十軍政治委員，西路軍最後分散遊擊時負責軍事指揮。對西路軍被誣為“張國燾路線”，李先念始終不解。他和陳雲一樣，要對西路軍的榮辱負責。在根本是非問題未解決之前，他能公開表示什麽呢?
1982年，李先念根據鄧小平的批示和陳雲的建議，組織幹部查閱大量曆史檔案，於1983年寫出《關於西路軍曆史上幾個問題的說明》，指出：“西路軍執行的任務是中央決定的。西路軍自始至終都在中央軍委領導之下，重要軍事行動也是中央軍委指示或經中央軍委同意的。因此，西路軍的問題同張國燾1935年9月擅自命令四方麵軍南下的問題性質不同。西路軍根據中央指示在河西走廊創建根據地和打通蘇聯，不能說是執行張國燾路線。”
1983年1月5日，陳雲看過《說明》及所附幾十件電報後，委托秘書電話轉告李先念辦公室說，可送小平同誌。再次指出：“西路軍打通國際路線，是黨中央、毛澤東過草地以前就決定的。當時共產國際也願意援助，二百門炮都準備好了，我親眼看見的。西路軍的行動不是執行張國燾的路線，張國燾路線是另立中央。 ”
同年3月22日，鄧小平在李先念寫的說明和附件上批示：“讚成這個說明，同意全部存檔。”一個政黨及其領導者如此正視曆史，尊重曆史，恰好說明這個政黨及其領導者的開明大度，富有遠見。陳雲的建議，李先念的說明，鄧小平的批示，在根本性質上正確地解決了西路軍的曆史遺案，對西路軍曆史問題的澄清起了決定性的推動作用。 徐向前，這位當年紅軍最大一支方麵軍的總指揮兼西路軍總指揮，是最有發言權的親曆者。幾十年來為顧全大局，他麵對種種誤解責難，甚至詆毀，或緘默不語，或不得不說違心話。從1983年開始，徐向前用三年時間寫成《曆史的回顧》一書，其中辟專章敘述西路軍曆史，痛切總結曆史教訓。這是一本具有權威意義的嚴謹可*的曆史著作，全麵具體地恢複了西路軍的曆史真相。
1991年7月，李先念看到中共黨史上卷有關西路軍一段內容的闡述，違背黨中央已定且多次正式文字使用了的口徑（指大百科全書軍事卷有關條目、紅四方麵軍戰史、全國人大和國務院對徐向前逝世的訃告、徐向前生平介紹等文），隻講“奉命過河”，不講奉誰的命，以此含混無賓語的敘述模糊曆史真相。
李先念很生氣地於7月8日寫信給中央黨史工作領導小組組長楊尚昆和副組長薄一波、胡喬木、胡繩、鄧力群，對此提出尖銳批評，他激憤地指出：“‘奉命’，‘奉命’，奉誰的命令？！幾十年來一直說‘西路軍是奉張國燾之命西渡黃河的’，甚至說‘西路軍是張國燾擅自組成的’，‘西路軍是張國燾錯誤路線的犧牲品’，等等……現在中央正式出版的黨史版本，竟用如此含糊不清的春秋筆法，對得起壯烈犧牲的一萬多名西路軍將士嗎？”
20世紀90年代以來，隨著西路軍問題研究的新進展，西路軍的曆史真相越來越為學界和公眾所廣泛接受。這表現在：
1、新版《毛澤東選集》注解作了修改。1991年6月，經中央批準的《毛澤東選集》第二版出版發行，新版《毛澤東選集》第一卷所收入的《中國革命戰爭的戰略問題》一文中，就對西路軍的注釋作了重大修改；修改後注釋這樣寫道："1936年7月，紅四方麵軍和紅二方麵軍會合後，由於中共中央的積極爭取，並經過朱德、劉伯承等以及四方麵軍廣大指戰員的鬥爭，張國燾被迫同意與二方麵軍共同北上，於同年10月到達甘肅會寧。10月下旬，四方麵軍一部奉中央軍委指示西渡黃河，執行寧夏戰役計劃。11月上旬根據中共中央和中央軍委的決定，過河部隊稱西路軍。他們在極端困難的條件下孤軍奮戰4個月，殲敵2萬餘人，終因敵眾我寡，於1937年3月失敗。" [4]
2、2001年11月7日，在徐向前誕辰100周年座談會上，黨中央為西路軍作出了公開結論；江澤民代表黨中央發表講話，指出："1936年10月三大主力紅軍會師後，他（指徐向前--編者注）奉軍委命令，任西路軍軍政委員會副主席兼西路軍總指揮，指揮部隊與敵人血戰四個多月，有力地策應了河東紅軍的戰略行動。" [5]
3、新版《中國共產黨曆史》第一卷中對西路軍作出了全麵的評價和肯定；關於西路軍問題，新版黨史中有這樣一段表述："西路軍所屬各部隊，是經過中國共產黨長期教育並在艱苦鬥爭中鍛煉起來的英雄部隊。在極端艱難的情況下，在同國民黨軍隊進行的殊死搏鬥中，西路軍的廣大幹部、戰士視死如歸，創造了可歌可泣的不朽業績，在戰略上支援了河東紅軍主力的鬥爭。西路軍幹部、戰士所表現出的堅持革命、不畏艱險的英雄主義氣概，為黨為人民的英勇獻身精神，是永遠值得人們尊敬和紀念的。"這是新世紀權威黨史對西路軍問題作出的全麵而充分的肯定。
