一個甲子前的庚子年——1960年，新中國各項事業蓬勃發展。在服務業，也發生了一件大事，黨和政府第一次給廚師、攝影人員以及理發師等72位表現優異的服務人員授予“技師”稱號。這對當時的服務行業來說，是開天辟地的第一次。1960年1月26日的《北京晚報》，在頭版報道了這則消息。
根據北京市檔案館館藏的檔案，可以找到當年七十二名技師的名單。其中廚師占45名，有3名廚師更是被評為特級烹飪技師，他們是範俊康、羅國榮和陳勝。其實，早在上世紀50年代，羅國榮、範俊康、王蘭、陳勝四位中餐廚師，就被北京市人民政府授予“特級廚師”稱號，他們被業內冠以“四大名廚”、“中國烹飪界的四大名旦”等稱號。
在新中國首批“四大名廚”中，羅國榮的經曆極為傳奇，他因為高超的廚藝，被當時的文化名流譽為“川菜聖手”，他還先後為毛澤東、周恩來等人烹製過可口的佳肴。新中國成立後，他成為北京飯店的主廚之一，為黨和國家的重大政治活動以及外事活動做出了獨特的貢獻。
▍新中國第一批“四大名廚”，右起：王蘭、羅國榮、範俊康、陳勝。
雅號“羅斯福”傳遍巴蜀
1911年12月19日，羅國榮誕生於四川省新津縣花源鄉的一個貧苦農民家。新津，曆來有“名廚之鄉”的美譽，這裏湧現出了多位川菜名家。近代川菜史上聲名卓著的名家王海泉，就是四川新津人。王海泉是清末四川總督錫良的家廚，並隨錫良去過雲南、貴州、北京等地，因為走南闖北，見多識廣，他精通多種菜係，後被尊稱為“大王”。辛亥革命後，王海泉也離開官府，在成都創辦了三合園。
受“名廚之鄉”的熏陶，貧苦家庭出身的少年羅國榮，也選擇了廚師這個行業。1924年初，經過多方介紹，羅國榮在三合園拜王海泉為師。在三合園，羅國榮任勞任怨，搶著幹雜活、累活，王海泉也盡心向他傳授烹飪技藝和為人之道。幾年下來，羅國榮學會了一身本事，成為師傅最得意的徒弟之一。三年學藝期滿，按規矩要辦謝師酒，才算正式出師，可羅國榮沒錢，滿四年了也出不了師。那時，他的大哥羅伯欽，下得一手好象棋，他就找當地的一個富戶賭棋，連贏三盤，在這些資金的資助下，羅國榮的謝師宴總算辦成了，他終於可以獨闖江湖了。出師之後，17歲的羅國榮到成都的福華園做工，這也是羅國榮傳奇一生的起點。
▍羅國榮（1911-1969）
餐館老板黃紹清（新津人）也是川菜史上的一代大家，他給羅國榮提供了實踐的平台。更重要的是，羅國榮在這裏將“凡料成珍”以及“物有貴賤，菜無二品”廚藝理念深植心中，為他日後完善“開水白菜”等佳肴提供了基礎。
在福華園幹了三年後，羅國榮來到名廚黃敬臨的飯館：“姑姑筵”。黃敬臨被認為是現代川菜完成創始定型時期的關鍵性人物，被後人譽為“首開廚藝學術化之先河”，羅國榮接受了黃敬臨的指點，廚藝日增。
1937年，羅國榮離開“姑姑筵”，受國民革命軍二十四軍（軍長劉文輝）駐渝辦事處處長丁次鶴的聘請，到丁次鶴的重慶小園擔任主廚。此時，正值抗戰爆發，國民黨高層、軍界、文化界諸多人士紛紛向重慶匯集，這些社會名流都是丁次鶴的座上賓，這也為羅國榮提供了廣闊的天地。羅國榮的一手好菜，很快揚名重慶小園。
有一次，丁次鶴宴請張大千等文化名流，席上諸公在議及時局的同時，又品嚐了羅國榮的精美菜肴，有人詼諧地說：“當今美國總統叫羅斯福，丁先生家中的這位師傅廚藝絕佳，他又姓羅，我看可以稱他為廚界羅斯福。”眾人拍掌叫絕，從此，“羅斯福”的雅號便流傳開來。
頻繁的宴席，使得羅國榮的廚藝也日趨精致，不過，二十多歲的羅國榮明白，廚藝沒有最好，隻有更好，隻有不斷進步，才能成為真正的名廚。
抗戰伊始，時任國民黨參議會議員的張瀾（新中國成立後曾任中央人民政府副主席），在重慶小園住了一年半，張瀾最愛羅國榮做的肝膏湯和蝴蝶海參。有時，羅國榮也會到張瀾房間，征求對於菜品的意見。
“開水白菜”享有盛譽
1940年，此時已是聲名遠播的羅國榮，離開重慶，回到成都，開辦了一家餐廳：頤之時，經營高檔川菜。後來，他又在重慶開了分號。彼時，重慶變為陪都，重慶“頤之時”也成高級宴請的場所。
蔣介石就曾多次品嚐羅國榮烹製的美味。根據羅國榮的徒弟、“國寶級烹飪大師”黃子雲回憶，蔣介石的口味比較清淡，羅國榮給他做清蒸鰻魚、開水白菜、貴妃雞、蝴蝶海參等菜，蔣介石都很喜歡。
蔣介石非常喜歡吃鰻魚，當年西南一帶沒有蔣介石愛吃的那種鰻魚。後來有人常用飛機給蔣介石空運鰻魚到重慶，每到此時，蔣介石就叫羅國榮到蔣介石在重慶的黃山官邸、林園官邸等處去烹製。每次他的菜肴都能讓蔣介石滿意，有一次，蔣介石還送羅國榮一桶“555”香煙，以示獎勵。
頤之時開辦之初，孔祥熙曾派人拿120元大洋，定了兩桌席，孔祥熙吃得非常滿意。第二天，孔祥熙又派人送來120元大洋，讓他再做兩桌，給蔣介石送過去。蔣介石自己留下一桌，另一桌送給了國民黨元老、當時的國民政府主席林森。林森吃後十分高興，派人給羅國榮送來了一塊他親筆書寫的“川菜聖手”橫匾。
在這些美味中，羅國榮最為經典的菜肴“開水白菜”從未缺席。在重慶時，許多知名人士都品嚐過這道美味。張大千稱讚“開水白菜”是“川菜一絕”，白菜入口柔嫩化渣，“開水”鮮香爽口。張大千給出這樣的評價：“淡雅中品真味，清白間顯神韻”。
郭沫若在重慶時，也稱讚羅國榮是“西南第一把手”。在他品嚐“開水白菜”之後，即請羅國榮講述成菜經過，聽完後，郭沫若讚歎道：“簡中見繁，寓繁於簡，堪稱極品。”
著名書法大家謝無量（新中國成立後曾任中國人民大學教授、中央文史館副館長）在多次品嚐羅國榮的菜品後，將“開水白菜”、“口蘑肝膏湯”以及“雞皮冬筍湯”三道菜品，比作“三希堂”法帖中的三宗寶：《伯遠帖》、《快雪時晴帖》以及《中秋帖》。
因為美食，謝無量與羅國榮保持著多年的友誼。1954年，羅國榮調北京工作後，常去拜訪謝無量先生。羅國榮還利用休息時間做一些菜品送過去，謝無量老先生在品嚐後，每次都讚不絕口，稱讚羅國榮是“善於把凡品做成珍品的高手”。
值得一提的是，出身貧寒的羅國榮，是個重情義、懂感恩的人。在後來輝煌的時候，他時刻不忘幫助過他的人。他對曾授藝於己的王海泉、黃紹清、黃敬臨等人都極為敬重。對出錢供他辦謝師宴的大哥，他也非常尊敬。羅國榮後來一直供養大哥的生活，上世紀五十年代羅國榮到了北京，他把大哥也帶到了北京，照顧大哥的生活，直到大哥1962年去世。
國宴上贏得諸多精彩
1945年，在抗日戰爭勝利之際，國共兩黨就中國未來的發展前途，在重慶進行了一次曆史性會談，是為“重慶談判”。1945年8月28日，毛澤東率領中國共產黨代表團從延安飛抵重慶。
毛澤東等人抵達重慶的當天，蔣介石在林園官邸設宴招待。蔣介石知道毛澤東嗜辣，便特意在宴席上特意準備了幾道辣菜。盡管沒有明確的資料記載當晚的宴席是羅國榮主廚，作為“川菜聖手”的羅國榮，長期以來都是高層人物設宴時的首選。
蔣介石設宴招待毛澤東之後，國民黨的重要人物相繼舉辦宴席邀請毛澤東。根據著名民主人士邵力子的夫人傅學文的回憶，在重慶期間，邵力子與張治中、張群等人就曾宴請毛澤東、周恩來他們，而那天宴席上的菜肴就是羅國榮烹製的。毛澤東和周恩來都對菜品讚不絕口，周恩來還用五個字誇讚羅國榮製作的蝴蝶海參：“薄勻軟糯鮮”。
正是這段淵源，日後改變了羅國榮的人生軌跡，讓他從一個出身貧寒的廚師逐步成長為一代國宴大師。1954年，羅國榮被調至北京。最初，羅國榮被安排到中南海為毛主席服務，後來毛主席認為，這樣一位優秀的廚師應該為更多的人服務，於是不久又將他調往北京飯店。上世紀五六十年代，北京飯店是國內規模最大、設施最好的飯店，更是承擔外事服務以及重大活動的首要場所，很多國宴都在北京飯店舉辦，羅國榮也成為國宴的主廚之一。
羅國榮剛到北京飯店工作，就趕上印度第一任總理尼赫魯訪華，周總理在北京飯店設宴招待。國宴上精美的菜品，讓尼赫魯讚不絕口。在國宴後的另一頓便宴上，羅國榮又為尼赫魯做了一道自己的拿手菜：蝴蝶海參。尼赫魯在品嚐這道菜之後，稱讚它為美味的藝術品。
1956年印尼總統蘇加諾訪華，我國以最高規格接待。兩國領導人見麵時候，毛主席說：在吃辣椒方麵，我不如蘇加諾總統。於是，在北京飯店舉辦的宴會上，羅國榮炒了一道川菜名品：宮保雞丁。蘇加諾特別喜歡，一會兒一盤菜就要見底兒了。這時，細心的周總理立刻派人通知廚房馬上再做一份。正常情況下，一盤宮保雞丁得用七八隻雞腿，現切根本來不及。幸運的是，羅國榮恰好多切出來一份雞丁備用。於是三五分鍾不到，又一份宮保雞丁出鍋，令蘇加諾大為驚喜。宴會結束後，周總理親自到廚房給羅國榮敬酒，並對羅國榮說道：“老羅，你今天的表現太好了！”
1959年新中國十周年大慶，毛澤東、周恩來等國家領導人在人民大會堂舉辦五千人的盛大宴會，招待80多個國家的賓客和國內各界知名人士。這麽大規模的國宴，需要前台、後廚高度配合，不亞於一次戰役。當時前台總指揮是宴會設計大師鄭連福，後廚總指揮是羅國榮、範俊康和王蘭，他們率領從全國各地調來的二三百位烹飪高手，通力合作。由於組織得當、調度有方，這場空前盛大的國宴獲得了圓滿成功。周總理給工作人員敬酒時，拍著羅國榮說：“老羅，你不愧是個帥才！”
從1954年到1969年去世，羅國榮一直在北京飯店工作，在北京飯店的十五年時間，也是羅國榮一生中最為輝煌的時期，而他先後為諸多風雲人物烹飪美味佳肴的經曆，鑄就了這位名廚的傳奇人生。
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