我們通常認為晚清社會貧窮落後，其實在當時的曆史現實中，有更加豐富的層次。今天我們通過一組老照片來感受一下。
1910年，皇族女眷合影。
這些女士尊貴、端莊、美麗，她們的裝扮風格雖然中規中矩，但每一件衣服、每一件飾品都精美絕倫、極盡華麗。可惜拍攝者沒有備注她們的姓名和具體身份。
皇族女眷與外國婦女合影。
前排右二是加貝子銜鎮國公載澤的夫人靜榮，她也是慈禧太後的娘家侄女；左二是加郡王銜貝勒載洵的夫人必祿氏。左一、右一女士身份不詳，有知情的網友請留言見告。
涼州衙門的差役。
這位20歲左右的年輕人站在幹旱的荒原上，正在執行一次護送外國人的任務。他的公服髒兮兮、皺巴巴，顯示了他艱苦貧困的生活條件。
沈陽城內插滿日本旗。
1904-1905年，為爭奪對遼東半島的控製權，日俄兩國在奉天（今遼寧省）進行了一場戰爭，以日本戰勝俄國結束，兩國經協商後重新分配在東北的侵略利益。因為國貧民弱，清廷無力維護主權，在日俄戰爭中不得已宣布中立。最終，清廷雖然確認了對東北的主權，但相關通商、礦山、森林、鐵路等利益被日俄瓜分殆盡。照片所記錄的這一幕，今天看來仍然令人憤怒、令人長歎！
上海一位身高超常的巨人。
這位沒有留下姓名的巨人身高7英尺5英寸（226厘米），分別與侏儒和正常身高的人合影。右側的外國年輕人身高5英尺6英寸（167.6厘米），站在椅子上仍然拿不到巨人舉起的卡片。這是一張充滿獵奇色彩的照片，圖中人物屬於一個雜耍演出團體。
身高超常的詹五九。
詹五九即詹世釵，五九是其乳名。他身高8英尺（約合243.8厘米），體重364磅（165.1公斤），在上海做工時被外國人發現並包裝，周遊世界巡演。照片底部文字說明說他1847年出生於北京，不準確。他的出生地在婺源，出生時間有1840年、1842年、1847年等多種說法。
1910年，幸福的年輕夫妻。
夫妻之間如此親密地合影，在那個時代確實少見，幾乎找不到第二張。更難得的是，兩人麵帶微笑，表情自然，洋溢著幸福感。以前人們對愛情的表達往往非常含蓄，不會在外人麵前擁抱、牽手。像這樣麵對鏡頭秀恩愛的畫麵，很有趣也很珍貴。
窮人擠在牆角抽鴉片。
看到這張照片，難免讓人發出“哀其不幸，怒其不爭”的感慨。照片中的人物吃不飽、穿不暖，可能連遮風擋雨的住處都沒有，但他們還是把少得可憐的錢財用於購買鴉片。晚清時期鴉片泛濫成災，貧富貴賤各色人物紛紛沉溺其中，整個社會一片烏煙瘴氣，該照片就是當時情況的真實寫照。
街頭賣竹耙的小攤。
竹耙是以前生活中常用的工具，用於清理雜草落葉。攤位上兩位旗人婦女正在挑選竹耙，其中一位還叼著煙鬥。
1905年，廣州的新式警察。
清朝城市治安一般由衙門捕快和當地駐軍共同維持。庚子事變之後，袁世凱仿照西方製度設立了警察機構，使維持社會秩序的權責統一。此事得到朝廷的肯定與鼓勵，各省紛紛學習模仿，逐漸建立與完善了現代化的警察體係。
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