1958年, 毛澤東指示：“要把《參考消息》的閱讀範圍擴大到全國的高等院校學生。”

1956年，毛澤東提出把隻限黨內外高級幹部看的《參考消息》擴大發行到縣委以上幹部。1957年春天，毛澤東在包括最高國務會議的幾次重要會議上，接連闡述為什麽擴大發行《參考消息》。他說：“這是為了鍛煉我們。黨內外都應該受鍛煉，應該見世麵，知道一點世界上的事情：敵人怎樣罵我們，敵人家裏的事情是怎樣的。有人說這樣會亂，不會亂的。”1958年他又指示：“要把《參考消息》的閱讀範圍擴大到全國的高等院校學生。”1970年夏，毛澤東指示，《參考消息》擴大發行到基層黨支部。在其後的近30年中，《參考消息》的發行範圍覆蓋到所有“縣處級”以上領導，發行量也擴大至40萬份以上。