北洋水師又稱北洋艦隊,是清軍海軍中實力最強的艦隊,是守衛國門的威武之師。
大清海軍由北洋、南洋、福建、廣東4支艦隊組成,共擁有大小艦船78艘,魚雷艇24艘,總噸位83900噸。
為什麽說北洋水師實力最強,因為四支艦隊中,它擁有的噸位最大,是清廷海軍的主力。
當時北洋艦隊的實力在亞洲是名列前茅的,在世界上的排名也是前十。
根據19世紀末《美國海軍年鑒》的排名,名列前十的分別是英國 、 法國 、俄羅斯、 德國 、 西班牙 、 奧斯曼土耳其 、意大利、 美國 、大清和日本。
然而就是一支實力雄厚的威武之師,卻在甲午海戰中被排名靠後的日本海軍吊打,潰不成軍,一蹶不振。
北洋水師慘敗絕不是偶然的,有幾方麵決定了它注定要被日本海軍消滅。
一、慈禧鼠目寸光、驕奢無度
慈禧作為一國領導人隻知道花天酒地,驕奢淫逸,為了辦60大壽,竭盡民脂民膏。有人指責慈禧為了辦壽,挪用海軍經費260萬兩銀子;也有人遍翻史料,說慈禧沒有故意挪用海軍的錢,那隻是地方官員私人“報效”,打著海軍軍費的旗號而已,老人家有點冤枉。
可是轉移到慈禧手裏的260萬兩銀子,難道是外國友人的錢?不還是大清的錢嘛!
戶部從關東鐵路那裏還拆借了200萬兩白銀,而戶部的整個壽誕預估費用為800萬兩。
800萬兩銀子可以買多少艘軍艦?
1892年吉野號的造價273萬日元,約合30萬英鎊,白銀貶值前英鎊當時和白銀的兌換比率為1:3.7,日元與白銀兌換比率為1:1.5,也就是說,吉野號的價值是100萬兩白銀。
而甲午海戰中,叫北洋水師聞風喪膽的就是吉野號。
如果戶部用來給慈禧辦壽的錢,用來購買軍艦,像吉野號這樣先進的軍艦,可以購買至少8艘。
有人說,慈禧是大清最高領導人,辦壽鋪張是應該的,怎麽能為此委屈自己呢?
那麽還有一個流傳很廣的說法,當初為了購買吉野號,日本天皇自己提出一天少吃一頓飯。
二、李鴻章畏敵如虎,化公為私
李鴻章把北洋水師打造成李家軍,艦隊管帶大都是淮軍將領。
在擬定水師主帥的時候,放著鄧世昌這樣上過5年海軍學堂,精通英語、數學、海天文學、航行理論和地理知識,有20年航海經驗的專業人才不用,把指揮權交給了一個騎兵出身的門外漢丁汝昌。
在甲午戰爭中,臨陣脫逃的將領絕大多數是淮軍將領,處分最輕(有的甚至沒有處分,繼續任用)的也是淮軍將領,為他們求情的正是愛國政治家李鴻章。
除了上麵兩個原因,還有一個原因,那就是北洋水師的軍紀敗壞,軍心渙散。
北洋水師的問題,在1886年就暴露無遺了,那年發生的叫愛國者們無比自豪、津津樂道的中日長崎事件,其實就是北洋水師的國恥。
1886年8月,中國北洋水師在李鴻章的指示下,由水師提督丁汝昌率領四艘鐵甲艦訪問日本。
海軍有紀律,上岸不能帶家夥,可是水兵們不僅帶了,還跟人發生了衝突,300多水兵上岸,闖進警察局,還打死了警員。(如果是赤手空拳,怎麽敢闖到警察局,還會打死人?)
奇葩的是,發生衝突是8月13日,丁汝昌不但沒有約束士兵,反而在15日給450多名士兵放假一天,再次重申不許帶家夥上岸。
可是士兵對上司命令置若罔聞,還是有不少士兵帶刀具和棍棒上岸,可見北洋水師軍紀渙散到什麽地步,丁汝昌的管理放縱到了什麽地步。
而衝突原因說出來更叫人汗顏,那就是在街巷尋歡的時候,大清水兵沒有受到跟日本顧客一樣的待遇,人家不待見。
因為這次事件,日中達成相互賠款的協議,中方得到的賠款數額較多,日方還為此道歉了,因此愛國者們覺得揚我國威,值得驕傲自豪,還把當時的軍艦炮口對準長崎,當作大清強大的象征而津津樂道。
但是李大人李鴻章不給我們麵子,他當時給日本的信件啪啪打臉我們,李大人在信中說:"爭殺肇自妓樓,約束之疏,萬無可辭",但又說:"弁兵登岸為狹邪遊生事,亦係恒情。即為統將約束不嚴,尚非不可當之重咎,自不必過為急飾也。"
也就是說即使發生了這麽大的“軍恥”,李大人的眼裏還覺得是小事一樁。
兵熊熊一個,將熊熊一窩,正是李鴻章的沒有底線,丁汝昌的管教不嚴,讓北洋水師紀律渙散,作風敗壞,為日後的失敗埋下禍根。
《北洋水師章程》上明文規定:海軍之中,總兵以下各級官兵,必須常年在艦上居住,不得私自上岸,更不能在陸地上搭建、置辦公館。可是,一到晚上,軍艦上的水師官兵一窩蜂上岸,放開手腳,吃喝嫖賭,尋歡作樂。
一名叫何天爵的美國外交官在目睹了北洋水師的現狀後,感慨地說道:
大清國用一天的錢就可以買一天海軍所需要的東西,但是大清國不能在任何市場上,購買到有素質的軍官和有紀律的士兵。
據統計,北洋水師基地劉公島,煙館、賭場、妓院多達72家,許多總兵不顧"不準下船住宿"的禁令,在島上建豪宅,要麽和妻妾同住,要麽跟倡優同歡,放縱無度。
上行下效,各艦兵丁也常去島上尋歡作樂,爭風吃醋互相打鬥的事情屢見不鮮。
主帥丁汝昌埋頭打理自家的店鋪斂財,對軍人的行為聽之任之、置若罔聞。
方伯謙不僅在劉公島興建了私宅,還在威海、煙台置有5套公館,每套公館皆包養優伶。
劉公島上煙館、青樓林立是有史料記載的,連數字都準確無誤,披露者是北洋海軍官員李錫亭,但是他登島時間是1900年,僅是在甲午海戰發生五年之後,看上去似乎並不能證明這些妓院、煙館在甲午海戰時就存在。
但試問如果沒有北洋水師,劉公島一個荒涼的孤島,怎麽可以養活那麽多服務業從業人員?
再說,劉公島是軍事基地,是威海衛的心髒,是渤海灣的咽喉,大清每年耗費400萬兩供養的北洋水師,誰靠近那裏都會沒命,誰有機會不經過允許能登上該島,誰又有膽量將島上的情況公之於世?
就憑長崎事件北洋水師官兵的表現,就憑李鴻章和丁汝昌的護短態度,北洋水師狎妓的優良傳統也是不能抹殺的。
如果說劉公島的青樓是抹黑,那麽長崎事件呢?