他原被授予中將，主席：不要忘記1950年的事！後成為開國上將
湖北省紅安縣被譽為“中國第一將軍縣”，這裏打響了武裝反抗反對派的第一槍，誕生了三支紅軍主力，犧牲了14萬英雄兒女，誕生了223位將軍，僅開國上將就有8人。在這些上將，韓先楚卻不太一樣，軍級評定初期，本來是想授予他中將，後來，他被偉人親自欽點，晉升了一個級別，變成了上將。
他為何能得到偉人的愛戴呢？這就不得不提到1950年解放海南島之戰。1949年渡江戰役爆發後，解放軍氣勢磅礴，而老蔣的兵力在大陸幾乎完全喪失。在這個時候，解放海南島的問題就被提上了議程。
由於之前的金門戰役使各級幹部都害怕登陸作戰，此外，由於士兵多為北方人，都不會遊泳，因此上級想將解放海南計劃推遲。這時，他認為如果穀雨前不發起戰爭，戰爭將會推遲整整一年，因為我們的海船是沒有動力設備的，隻能在季風期過海。當時，他向中央匯報了這一情況，並表示：“如果兄弟軍第43軍沒有準備好，我願單獨率領第40軍渡海戰爭。”後來，他得到了批準。
1950年，沒有海軍和空軍的配合下，他獨自帶領40軍和和43軍乘坐400多艘木船開始跨海作戰。直到次日淩晨，部隊終於擊潰了敵軍的炮艇，與敵軍展開了激烈的戰鬥。天亮時，解放軍就成功地登上了島嶼。經過58天的艱苦鬥爭，海南島終於解放了，5月中下旬，我軍又一次奮力解放了舟山群島。那時，除了台澎金馬外，已經都解放了。
在1955年授銜之前，當名單交給偉人審查時，偉人發現他的名字出現在中將名單裏，就說到：“我看韓先楚同誌應該授予上將，你們不要忘記他在1950年為解放海南島所做的貢獻。”最後，在偉人的指示下，他由中將成為上將。
