三國時期荊州主人經曆了以下8個階段的變化：
1、最先是劉表，基本占據九郡，臨終前夕，坐擁江東的孫權擊敗江夏太守黃祖，丟失江夏部分土地。
2、劉表死後，荊州歸屬劉表的兒子，劉琮。
4、赤壁之戰後，曹操北撤，但仍占據荊州北部的南陽郡、襄陽郡、南鄉郡三郡再加長江北的江夏一部分，孫權則在原有江夏南部的基礎上，發動南郡之戰命周瑜等將奪取了南郡，且使劉備進占武陵、零陵、桂陽、長沙四郡，自此荊州大部歸孫權所有。
5、南郡之戰後，劉備由周瑜分得南郡南岸地，但隨自身勢力擴大於是劉備向東吳“求都督荊州”，但受到周瑜等人反對。後由於周瑜病逝，西進蜀地計劃擱置，為避免戰線過長。孫權在魯肅的建議下，將南郡治所江陵讓出，即‘借荊州’的由來。劉備因此占據了荊州南部五郡和江夏的夏口一城，曹操占據荊州北部的南陽郡、襄陽郡、南鄉郡三郡再加江夏一部分，孫權占據江夏江南部分。
6、公元215年，孫權見劉備已取得蜀地，便索要荊州，劉備言取涼州後再歸還荊州。孫權便派呂蒙諸將取下長沙、零陵及桂陽三郡。此時曹操發兵漢中，劉備為避免兩線作戰便與孫權就荊州南部歸屬，進行和談，達成中分荊州的協議。雙方以湘水為界，江夏、桂陽、長沙歸孫權，南郡、零陵、武陵歸劉備。而北方南陽郡、襄陽郡、南鄉郡三郡再加江夏一部分仍然歸屬曹操。
7、公元219年冬，呂蒙偷襲荊州，俘殺關羽。致使南郡、零陵、武陵、長沙、桂陽以及江夏南部歸屬東吳。南陽郡、襄陽郡、南鄉郡三郡再加江夏一部分歸曹操，劉備則完全退出荊州。
8、三國末期，司馬炎建立晉朝，至公元280年，滅亡吳國之戰，荊州歸晉。
