關於八九學運的見證文字其實很多，但每一份都有獨到的價值。不過，我認為幾十年已經過去了，親曆者也應該嚐試跳出個人經曆的角度，從社會科學的學理角度來分析這場運動。
這樣的研究其實也已經不少，但我希望簡要地提供一點學理角度，供親曆者思考，並在這個框架裏重新整理當時的經曆和記憶。
我的看法是，運動的初期是一場自發性極強的集體行動，最初的動因有很強的情感因素，這些情感因素包括對1986年學運挫折的不滿，對腐敗的痛恨，對胡耀邦的同情和悼念，在悼念時期應該是情感遠遠強於理智的。
但是，自發性的集體行動如果要持續，必然轉為有組織的社會運動。這個過程的標誌就是在學生會，團委，學聯這類原有官方體製之外，建立了其實也多少模仿原有體製的，平行的高自聯組織。但是，高自聯自始至終都是地方性的，從來沒有全國性的高自聯。
下跪遞交請願書，是經典的傳統政治文化影響社會運動的，非常具有中國特色的一幕。
運動的激進化是以絕食為標誌的。絕食行動事實上繞過了甚至是綁架了比較理性的高自聯，成為一個更為情感驅動的激進行動組，以自虐，自我犧牲，占領道德高地的方式向當局施加壓力。
到中後期，由於組織化和高度情感化的交織，具有個人魅力，有煽動性的學生領袖必然會出現。沒有這樣的人，運動是難以持續的，因為多數普通參與者應該是被煽動和影響後卷入，其中也有很多同學關係這類因素。因為這些學生領袖並不是有經驗和現代民主訓練的職業政治領袖，而是在政治壓力之下，憑借自身的勇氣和熱情，或者說就愛出風頭的衝動，短時間脫穎而出，肯定都有自身的弱點，但他們起到的領導和協調作用還是很大的。
一旦以大規模絕食為核心運作，處在全世界媒體的注目下，被全國人民聲援，被各種勢力介入，而訴求又不可能得到滿足，運動就已經走向了難以妥協的僵局。另外，到這個時候，學運和絕食行動的領導層，即使是原來的一群熱血的學生，也已經擁有了自己的利益，理性的算計，以及對資源（比如大量的捐款和外逃的渠道，接觸外國媒體的機會）進行支配的能力。這個過程是動態的。也就是說，他們最初也沒有這些，也許也沒有想過會擁有這些，但後來事實上還是成了一個受到特殊保護，擁有特殊資源的特權階層。很不幸。
