北伐時，國民革命軍隻有何應欽擔任軍長的第一軍、譚延闓的第二軍、朱培德的第三軍、李濟琛的第四軍、李福林的第五軍、程潛的第六軍、李宗仁的第七軍和唐生智的第八軍，總共隻有八個軍，兵力約10萬人。
此時，由黃埔軍校校長常凱申擔任北伐軍總司令，廖仲愷為黨代表，李濟深為參謀總長，鄧演達為政治部主任等，是個年富力強的革命領導班子。
麵對敵強我弱的局麵，就連北伐軍的高層都不信這麽快就贏得了這場戰役，最終結果確實大大出乎國人的預料，赫赫有名的北洋軍閥吳佩孚、孫傳芳等，都對北伐軍淩曆的攻勢毫無辦法，竟然成為了北伐軍的俘虜。
號稱“東北王”的張作霖，第二次直奉戰爭時打進北京，就任北洋軍政府陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為國家最高統治者，最終，也失去了抵抗意誌，奉係軍隊一路敗退往北，回到了自己的老巢東北，北伐軍則一路打到了山海關。
北伐軍，之所以能夠取得以少勝多的戰績，首先，顯然武器裝備的優勢，是其中的主要原因之一，相對比一下北洋軍，還在使用一些落後的武器，在熱武器的時代，居然還有一部分士兵在使用砍刀等冷兵器。
當時，蘇聯無償援助了南方的北伐軍6萬把7.62毫米的莫辛·納甘5發栓動步槍，是蘇俄軍隊的製式步槍，以射程遠射擊精高而著稱，國人稱其為“水連珠”，比北洋軍閥裝備的老套筒、漢陽造等老舊步槍性能要先進。
蘇聯還提供了60餘門70毫米口徑的野炮、數百門迫擊炮以及數目不詳的炮彈，數百挺輕重機槍，包括步機槍子彈6000萬發；其他包括馬刀、手榴彈，甚至還有火焰噴射器和10架飛機，令北伐軍的武器領先於北洋軍閥各部隊。
其次，北伐軍集中力量進攻，各個擊破分散的北洋軍，盡管各路北洋軍閥加起來有70餘萬人，但卻是派係林立，各自分散，各有各的地盤，吳佩孚、孫傳芳、張作霖、張昌宗等，都靜觀其變，不但形不成合力，反而互有內耗。
而北伐軍雖然兵力相對北洋軍閥並不占優勢，但在戰鬥中卻能集中優勢兵力，勁往一塊使，采用擒賊先擒王的戰術，先將吳佩孚擊敗，再生擒孫傳芳；張作霖才意識到危險的來臨，選擇整頓軍隊抵抗北伐軍，但為時已晚，奉軍隻能回姥姥家；處於觀望狀態的張昌宗，卻被奉係軍閥所抓，讓人唏噓不已，北伐軍終將北洋軍閥的部隊各個擊破。
此外，國共之間的精誠合作，在其周邊匯聚了一大批年輕有理想、有抱負、不怕犧牲的革命有誌青年，在全國造就了大革命的形勢，是北伐軍戰無不勝、攻無不克的有力保證，也是北閥取得勝利的關鍵因素。
最後，北閥軍的戰略方針正確，得到了國內民眾的支持和擁護，包括國產國際的大力支持，出錢出槍炮甚至派出軍事顧問參與了北伐戰爭，都是北伐取得勝利原因。
