1891年，太平天國叛將李昭壽之子李洪發動五省哥老會起兵，英國人美生（Mason）負責從香港偷運軍火入境，被海關緝獲，起事失敗。英國青年美生為什麽加入哥老會？他出於什麽動機參與這一驚天大案？筆者利用《美生中國懺悔錄》嚐試給出解釋。
《美生中國懺悔錄》
李洪與哥老會
一切要從太平天國叛將李昭壽說起。
亂世梟雄李昭壽（1822-1881），河南固始人，1853年加入撚軍，旋投降清廷道員何桂珍。1855年，李昭壽截獲清廷密信要對他動手，乃殺死何桂珍，加入太平軍，隸忠王李秀成麾下。1858年，因李秀成受洪秀全親信排擠，他在滁州再次投降清廷，改名李世忠，積功至江南提督。李昭壽熟知太平軍內情，對清軍圍困天京出力頗多。謝興堯認為：“太平天國之亡，不無間接受昭壽之影響。”降清後，李昭壽屯兵滁州一帶，切斷太平軍與皖北的聯絡。李秀成為打開局麵，曾會集眾將、厚集兵力來攻，李昭壽見招拆招，卒令太平軍敗退。站穩腳跟後，李昭壽擁兵自重，收稅販鹽，富逾王侯，淩轢鄉裏，儼然一霸。1864年，李昭壽被解除兵柄，閑居安慶。1871年，又因過往嫌隙，綁架悍將陳國瑞，被朝廷革職，交地方官嚴加管束。
1881年，時有候補知州吳廷選，其家人與李昭壽黨羽因細故互毆，李昭壽大怒，率眾毆辱吳廷選母、弟，被安徽巡撫裕祿拘捕，上奏朝廷請示處分辦法。此時太平軍、撚軍早已蕩平，李昭壽失去利用價值，加之橫行不法多年，怨家甚多，朝廷遂下令“即行正法”。
李昭壽次子李顯謀立誌為父報仇，化名李洪（李鴻、李豐），變賣家產籌措資金，在長江中下遊各碼頭頻密活動，聯絡五省哥老會十餘個山堂，定期於1891年11月16日，在湖北沙市、安徽安慶同時起事。後因考慮到安慶清廷兵力較厚，改在防守較為薄弱的沙市發動。李洪“中等身材，刮骨臉，下頦尖瘦，像個書生模樣”。他托哥老會江淮一帶的總頭目匡世明，通過其同黨徐春山、徐春庭兄弟，找到鎮江海關幫辦（Assistant）英國人美生，請他幫忙采購軍火。
有關哥老會的起源，學界有不同說法。台灣學者劉錚雲認為，哥老會起於湘軍中的兄弟結拜，同生共死的誓言，原本是為了提高戰鬥力，曾國藩曾加以默許。到太平天國失敗，被遣散的湘軍，不少人不願回鄉務農，在沿江各碼頭遊蕩，結成團夥，謀取黑色收入。一些交通線上的小本生意人、茶館煙館酒鋪老板，以及落魄文人、和尚道士、遊方郎中等等，也入會以求得到保護。筆者認為，哥老會核心成員很多是清廷軍事體製中的失意者，大多是沒有家庭拖累的“光棍”。他們曾經為朝廷賣命，沒有得到相應的好處，對清政府與既得利益者產生怨恨，一旦有人出錢、供應武器，他們無所畏懼，隻求一逞，因為“無產者在這場鬥爭中失去的隻是鎖鏈，而獲得的將是整個世界”（馬克思語）。這些人打著“反清複明”的旗幟，隻不過是仇恨清朝，並非真的熱愛明朝。
據《美生中國懺悔錄》，徐春山、徐春庭兄弟也是太平天國二代，江西人。先是，徐春山在鎮江充當美生細崽（boy，貼身男仆），介紹美生加入哥老會，後受官府追緝，逃往福建，推薦其弟徐春庭繼任。徐春山（Wang-lu）、徐春庭（Sanza）兄弟與美生的關係遠遠超過了主仆關係，親如家人，無話不談。小刀會起義以後，中國海關（洋關）逐漸由洋人控製。哥老會成員充當海關洋員細崽，可能是有意識地尋求洋人的保護，利用洋人掩護其秘密活動。晚清時期，“官怕洋人”幾乎是普遍現象。
美生上班的鎮江海關內班公事房
中法戰爭以後，傳教活動深入內地城鄉，在長江流域各省出現了反洋教運動，以湖南人周漢最為激進。周漢刊印了大量反洋教小冊子，圖文並茂，足以煽起狂熱。隨著洋行生意深入內地，一些傳統職業受到威脅，民間社會與士大夫互相呼應投入反洋教運動，使得朝廷在辦理時頗為棘手。不少地方官內心傾向反洋教，迫於總理衙門的壓力要出麵鎮壓，在執行上不情不願，效果自然大打折扣。一些有著反清抱負的哥老會領袖，利用朝野上下的排外心態，蓄意鼓動愚民燒砸教堂，殺教士教民，目的是加劇朝廷與列強之間的衝突，引爆中外戰爭，趁機推翻清廷，托“愛國”之名，行顛覆之實。表麵上單純的“愛國”運動，背後有著絕不單純的背景。李洪起事正是在這樣的背景下展開。
購買軍械
據《美生中國懺悔錄》記載，1891年6月最後一個星期六，即6月27日，美生偷偷劃著他的私家小艇，前往南京參加哥老會的秘密會議，會議的詳細內容他沒有透露，但有一點是肯定的，哥老會領袖委托美生從香港購買新式武器，想方設法運到鎮江。美生要求用一個星期的時間來考慮是否接受這個任務。江湖人士可能對赫德領導下的海關有些誤解，一個鎮江關幫辦權力有限，並不能保證軍火順利通關。
星期天會議結束後，美生又駕著他的小艇從南京返回鎮江。他收起風帆，優哉遊哉地順流而下，誰知在抵達鎮江江麵時，被一艘俄國飛剪船的氣流掀翻小艇，掉入水中，幾乎喪命，幸好有鎮江海關巡船經過，把他救起。
美生回到宿舍，驚魂甫定，看到桌子上有一封他哥哥亞瑟的來信，急切拆開一看，卻是“你媽死了”的噩耗。美生6歲遭父喪，其母與夫家打了一場曠日持久的遺產官司，官司沒有打贏，卻徹底切斷了美生兄弟與父族的聯係。亞瑟與一女孩未婚同居，臨出門時揚言當晚不歸宿，其母深受刺激，突發心髒病去世。亞瑟還在信中告知，美生繼承了5000英鎊遺產。美生自己換算，這筆錢價值35000元銀元，而他在海關的月薪約250銀元，已足可維持十分奢侈的生活，雇用多名仆人，養幾匹馬，經常出去打獵。
至此，美生身處中國，覺得人世間應負的責任都解脫了，可以想幹什麽就幹什麽，不用擔心拖累家人。母親去世以及5000英鎊遺產給了他冒險的勇氣。曆史事件的發生，經常是必然性與偶然性的交織。他本來說要用一個星期時間來考慮，收到家信，馬上決定豁出去大幹一場。
這一年，美生25歲，正是愛慕虛榮的年紀。哥老會為了讓他出力賣命，給他開了一張特大空頭支票：事成之後，擁戴美生當首領。8月28日晚上，當他獨自一人駕駛小艇從南京返回鎮江途中，在長江洶湧波濤的懷抱中，他做起了中國皇帝夢（dream of being emperor of China）。（《美生中國懺悔錄》第211頁）
中年美生
為潛往香港購買軍械，美生以身體疲勞為由向總稅務司申請休假，赫德批準了休假，同時建議他到日本旅遊散心。美生對外聲稱赴日，到了上海卻登上前往香港的輪船。到香港後，美生按照哥老會的指示，找到軍火供應商，招募了一批失業的外國海員做幫手，其頭目是法裔加拿大人泰山（Peter Toussaint）。美生采購的這一批軍火有：“快槍百杆，彈萬顆；對麵笑五十杆，彈五千顆；洋槍五十杆，彈萬顆。”
美生做了一個愚蠢的決定，他指示泰山把這批軍火精心包裝，以“鐵鍬與鋼條”名目報關，交給招商局輪船“致遠”號發貨到鎮江。他自以為神不知鬼不覺，但香港《德臣西報》已探得消息，發電報給上海江海關提請注意。美生本來跟赫德說是去日本度假，卻偷偷跑到香港，這個異常行為已引起海關上下的警惕。船到上海，檢查人員扣押了這批貨物。美生跑去跟江海關稅務司裴式楷（Robert Bredon）交涉，聲稱他懷疑哥老會走私軍火才追蹤到香港，要求把這批貨放行，到鎮江後看看是誰來提貨，以便把哥老會一網打盡。裴式楷沒有聽信他的鬼話，把他留在上海等待調查結果。
9月13日晚，美生偷偷乘坐輪船抵達鎮江，隨身攜帶2支德林格手槍和5磅炸藥。鎮江海關嚴陣以待，請來英國海軍，沒收了手槍和炸藥，用軍艦把美生押回上海，交裴式楷處理。裴式楷是赫德妻弟，同為英國人，他照顧美生的臉麵，沒有拘禁，放任他住在上海總匯客寓（Central Hotel）。
上海Central Hotel
審判
由於治外法權的存在，英國人在中國犯事，均由英國人組成的法庭審判，再大的事也不太可能判死刑。這也是美生敢於冒險的重要原因。另一方麵，美生案在客觀上改善了清廷在對外交涉中的處境。此前，英、美、法均認定長江流域發生的反洋教運動，是士紳煽動的結果，地方官存在縱容的嫌疑，反複斥責總理衙門對傳教士、教民保護不力。英國人為哥老會偷運軍械，給總理衙門提供了反擊的炮彈，可以反過來指責英國人自己參與哥老會的反洋教運動，製造事端，錯不在中方。清廷有了底氣，強烈要求嚴懲美生。
在中方壓力下，9月26日，上海工部局警察逮捕了美生。10月29日，由英國法庭法官會同上海道台聶緝槼（曾國藩女婿）、兩江總督劉坤一代表蔡鈞、上海製造局總辦劉麒祥、上海道署翻譯徐蘭齋等開堂訊問。中方除了要求嚴懲外，還想從美生這裏得到口供，以便抓捕哥老會同黨。美生堅不吐實，一方麵是英國人的法庭不能采用刑訊逼供，另一方麵，也是更重要的，美生深知哥老會對付“二五仔”（叛徒）的手段，寧可得罪清廷，不可開罪黑幫。在開庭前，翻譯徐蘭齋不斷找美生單獨談話，多方利誘，美生都不為所動。
美生初時否認他與哥老會合謀，但很快就發現無法抵賴。在赴香港之前，鎮江關來了個新同事美國人殼落司（Henry Croskey），與美生住同一宿舍。美生十分冒失，竟然要發展他加入哥老會，走之前還把一個用希臘文書寫的筆記本交給殼落司，裏麵記載了鎮江海關裏麵加入哥老會的華員、細崽，以及一些密謀細節。殼落司把這篇《美生雜記》翻譯出來，清廷遂抓捕鎮江關的華員、細崽加以嚴刑拷打，獲得口供，將潛逃的美生細崽徐春生、徐春庭兄弟抓獲。據被捕的哥老會成員供稱，李洪將白銀6萬兩派人送到鎮江，其中3萬兩交給美生購買武器彈藥。
英國人主導的海關、法庭竭力護短，讓美生隻承認私自攜帶炸藥一項罪名，最終由法庭判決，於上海服刑9個月，刑期結束後取保釋放，若無保人則驅逐回國。與此相對照，同案的哥老會分子，拘留期間已用盡酷刑，即使有“立功”表現，最終仍被處死。這次起事的“大元帥”李洪也因嫌疑被捕，但他矢口否認與起事有關。1893年，二號人物匡世明在湖南落網，被押到南京對質。李洪自知一經對質即無法抵賴，與妻妾在監獄中服毒自殺。轟動一時的李洪案遂告落幕。隻因信任一個英國愣頭青，哥老會付出了極其沉重的代價。
上海道台聶緝槼
皇帝夢
一個受過高等教育的英國人，領著海關高薪，過著奢華生活，中文造詣甚佳，還與總稅務司赫德有一定私人關係，隻要兢兢業業，前途本來十分光明。但美生對單調重複的辦公室工作十分厭煩，渴望新鮮感，渴望冒險。他被中國江湖人士組成的哥老會所吸引，甘願偷運軍火，有著十分複雜的原因。
美生（Charles Welsh Mason，1866-1951，又譯梅生、梅森、彌遜），出生於英國白金漢郡，父係、母係曾有在印度、馬來亞工作的經曆，據說有一個母係祖先是馬來亞公主。美生父親本就是個冒險家，身處英國向海外大肆擴張的維多利亞時代，其父雖獲得劍橋大學聖三一學院的學士學位（這是當牧師的準備），卻在1849年跑到美國加利福尼亞加入“淘金潮”，接著轉移到墨西哥繼續冒險，隨後又以作家麵目出現，寫了不少作品，薄有名聲，回英國後擔任神職人員，兼任一個文法學校的校長，1872年去世。
美生6歲喪父，其母帶著他們兄弟回到娘家居住，由外祖父供養，入讀小學、中學以至大專。其母跟其父係家族打了多年遺產官司，最終打輸了，恐怕情緒不會好。家道中落，寄人籬下，種種變故在美生幼小的心靈中投下陰影，故而渴望走捷徑出人頭地，一洗鬱悶。美生從小喜愛閱讀，深受詩人拜倫的影響。拜倫投身希臘獨立運動，領導希臘人反抗土耳其統治，散盡家財組織革命軍，出任全軍總司令，雖因病去世，仍被推尊為希臘民族英雄。美生在中國的冒險行動，隱然有著拜倫的影子。
他曾參加英國政府的考試，希望到印度供職，未能取中。正當彷徨無計之際，其母在一個社交場合認識了赫德夫人。英國人赫德（Sir Robert Hart）擔任中國海關總稅務司多年，權傾朝野。經由赫德夫人推薦，美生來到中國，參加海關選拔考試，順利通過，被分配到鎮江海關內班任職，擔任幫辦。任職期間，美生憑借其語言天賦，很快學會中文，還掌握了當時通行的南京官話。他經由中國仆人的介紹，加入了哥老會，一開始純粹是出於好奇。
從《美生中國懺悔錄》中，我們可以看到美生此人有著許多不切實際的夢想，是個愛做夢的文藝青年。他寫道：人生目標就是攫取權力；權力意味著你可以處罰你的敵人並保護自己；為保有權力，必須擁有一支比對手強大的軍隊；為了控製軍隊，除了讓他們吃好穿好有錢花之外，還必須把自己打扮成上帝的代理人，以獲取他們的忠心與愛戴。他接著寫道，由於身處中國，通曉中文，在中國人當中廣受歡迎，而滿清政府十分虛弱，各省軍隊普遍欠餉，毫無紀律，武器落後，隻要組織100個勇士，配備100杆來福槍，就可擊敗鎮江的500名兵勇，然後再聚集起500勇士，足可擊敗兩江總督的軍隊，占領南京。美生繼續做夢，幻想當上中國皇帝之後，揮師西征，征服英國與歐陸，攫取英國皇冠。這一切空想，在他走私軍火失敗之後，都成為泡影。筆者猜測，美生參與這樣的冒險行動，也是為日後的寫作積累素材，用過去中國作協的一句行話，叫做“體驗生活”。“皇帝夢”隻是一種幌子，他的目標隻不過是成為暢銷作家，可惜這個目標也沒有實現。
1892年，美生在上海服刑期滿，因無保人，被押送到香港，遣返英國。從此，他回歸本色，從事寫作，出版了幾部以中國為背景的小說。1897年，他離開英國，到加拿大淘金，1898年在渥太華結婚並移居紐約。第一次世界大戰爆發後，他以50高齡投筆從戎。1923年，美生返回英國定居，隱居肯特郡，次年出版《美生中國懺悔錄》，1951年去世。
晚年美生
美生案能增進我們對曆史複雜性的理解。哥老會那些“老江湖”居然把性命交關的軍火購運托付給一個缺乏經驗的外國青年，令人大跌眼鏡；香港的外國海員中，有人提議雇用中國帆船，運到江浙某處海岸，避開巡查上岸再轉運入長江，這個方案成功的機會其實更大。曾經，史學界對反洋教運動高度肯定，卻看不到哥老會利用反洋教運動顛覆清廷的“險惡”用心。“治外法權”確實十分不公平，但“治外法權”的形成又與清廷堅持有罪推定、刑訊逼供密不可分。1897年7月，孫中山用英文寫成《中國之司法改革》一文，向國際社會揭露清廷司法係統“駭人聽聞、難以置信的詳情”。清廷司法係統的極端黑暗，是孫中山決意發動革命的一個重要原因。
美生案發的時候，孫中山正在香港學醫，香港報章對此有連篇累牘的報道，他應該對此案有深入了解。然而，4年之後，當他發動第一次廣州起義時，依然“完美複刻”了美生的失敗。興中會把軍火用“水泥”名義報關，交給輪船從香港運送到廣州，卒被清廷破獲。“人不能兩次進入同一河流”，不同的人卻可以反複掉進同一個坑，英明神武的領袖也不例外。套用一句俗話：“曆史的教訓就是人們從來不吸取曆史的教訓。”
（承蒙旅美友人譚學斌提供《美生中國懺悔錄》英文版及美生照片，謹致謝忱。）
