作者：王陶陶
公元前196年，61歲的劉邦氣老力衰，他曾經的威名已然枯朽，已經越來越難以壓抑邊緣地區豪傑們叛逆之心：
公元前200年，韓王信據馬邑叛漢；
公元前197年九月，代相陳豨居代地叛漢；
公元前196年燕王盧館聯合代軍叛漢。
考慮到劉邦對韓王信的恩德極為深厚，對 陳豨素來信任，盧館更是他情深意切、義同生死的發小，這些人的背叛無疑讓劉邦心懷恐懼：
權力的誘惑麵前，究竟還有什麽靠得住？
“陛下（劉邦）擢仆（韓王信）起閭巷，南麵稱孤，此仆之幸也。”
——韓王信致書漢軍，《史記》卷九十三 韓信盧綰列傳第三十
“盧綰者，豐人也，與高祖同裏。盧綰親與高祖太上皇相愛，及生男，高祖、盧綰同日生，裏中持羊酒賀兩家。及高祖、盧綰壯，俱學書，又相愛也。裏中嘉兩家親相愛，生子同日，壯又相愛，複賀兩家羊酒。高祖為布衣時，有吏事辟匿，盧綰常隨出入上下。及高祖初起沛，盧綰以客從，入漢中為將軍，常侍中。從東擊項籍，以太尉常從，出入臥內，衣被飲食賞賜，群臣莫敢望，雖蕭曹等，特以事見禮，至其親幸，莫及盧綰。”
——韓王信致書漢軍，《史記》卷九十三 韓信盧綰列傳第三十
他深深地意識到，在忠君的觀念深入世人大腦之前，所謂的恩德注定經不起考驗，同生共死的友誼也很難擋得住權力的腐蝕。在權力的詛咒下，信任與隱患等同，背叛無處不在。
在這種情勢下，劉邦真正能夠靠得住的就是人們記憶裏過去的自己，那個健壯、勇猛和果斷的影子，即是唯一能夠讓那些無處不在的野心家們止步的力量。然而，漢高帝的身軀已經沒入泥土，相對可靠的兄弟子侄們則非庸既稚。
“上老矣，厭兵，必不能來。”
——淮南王黥布謀反時，以劉邦老了為由，《史記》黥布列傳第三十一
相形之下，那個被劉邦所畏忌的韓信，卻遠比劉邦年輕。這一年，淮陰侯韓信年僅35歲，是人一生中最年富力強的時段。雖然此時的軍神困居長安，但他卻威嚴依舊，足以輕易使劉邦 最信任、最桀驁的猛將們雌伏。樊噲的迎頭跪送， 陳豨的畫策欽服，以及軍中諸將皆從韓信的經曆，無不預示著一旦劉邦撒手歸天，這位軍神身上可能迸發出的政治能量，將會是何等的驚人。
“信嚐過樊將軍噲，噲跪拜送迎，言稱臣，曰：“大王乃肯臨臣！”信出門，笑曰：’生乃與噲等為伍！‘”
——《史記卷九十二·淮陰侯列傳第三十二》
如果劉邦任由時間的演進而 無所作為，那麽，他無異於以自己柔弱的子嗣們作為籌碼，進行了一場風險極大的賭博。
那就是，劉邦要賭：軍神韓信是一個缺乏權力欲的深度避世者（如張良，追尋赤鬆子），或者極度怯懦怕死的順從之吏（如蕭何，送質散財損名），抑或尊崇權威、誓死忠貞的死士（如紀信、夏侯嬰），哪怕是心滿意足、眷戀享樂的福樂公也行（如張蒼）。然而，這些主君眼裏的臣子美德，韓信身上一樣都沒有。
韓信對功名權位的熱衷人所共知，“居常鞅鞅，羞與絳、灌等列，” 《史記卷九十二·淮陰侯列傳第三十二》視侯爵之封為己之恥辱；井陘會戰，韓信膽大包天， 敢驅市人背水擊強趙，勇略機謀三軍無不鹹服，證明了這位傑出軍人注定與膽怯二字無緣；平齊之後，韓信趁主君 滎陽受困，落井下石，以假王之封脅迫劉邦，這樣的臣子又何以言忠？至於眷戀美色財富、貪慕絲竹雅樂的偏好，至少從有限的記載來看，韓信的一生中絕無沉湎。
“（韓信）使人言漢王曰：‘齊偽詐多變，反覆之國也，南邊楚，不為假王以鎮之，其勢不定。原為假王便。’當是時，楚方急圍漢王於滎陽，韓信使者至，發書，漢王大怒，罵曰：‘吾困於此，旦暮望若來佐我，乃欲自立為王！’張良、陳平躡漢王足，因附耳語曰：‘漢方不利，寧能禁信之王乎？不如因而立，善遇之，使自為守。不然，變生。’漢王亦悟，因複罵曰：‘大丈夫定諸侯，即為真王耳，何以假為！’乃遣張良往立信為齊王，征其兵擊楚。”
—— 《史記卷九十二·淮陰侯列傳第三十二》
這種貪戀權力、膽大包天、目無主上的豪傑，又怎麽能讓劉邦放心得下呢？實際上，即便是韓信在他眼前，表現得隱居避世、貪生怕死、忠心耿耿，劉邦也絕不敢進行身後之賭博。因為，誰又能洞察到恭順的外表下，究竟深藏著一顆怎樣的雄心？
“王莽、司馬懿父子、蕭鸞、宇文護、楊堅等人都曾以忠心著稱，以此被委以重任，而後皆行篡弑。”
對於真正的政治家們來說，長遠的威脅即是現實的威脅，麵對不利的時間趨勢無動於衷，將子孫的未來寄予對方的好心情，乃是最不可饒恕的蠢舉。而血跡斑斑的曆史事實，也早已證明了這一點。
石勒侄兒石虎勇冠三軍，威隆望重，程瑕勸石勒誅殺石虎，為自己的子孫掃除隱患，石勒不聽，認為石虎必不負己，結果其子孫皆滅；苻堅救姚萇（羌人領袖姚弋仲子，姚襄弟）於覆軍之際，兩次懷柔慕容垂（慕容鮮卑領袖）於出逃、陷害之時，視兩人如心腹手足，恩深義重可謂至矣，然淝水敗兵之後，姚、慕容皆叛苻堅，苻堅自己亦死於姚萇之手。
“中山王（石虎）勇武權智，群臣莫有及者。觀其誌也，自陛下之外，視之蔑如。兼荷專征歲久，威振外內，性又不仁，殘忍無賴。其諸子並長，皆預兵權。陛下在，自當無他，恐其怏怏不可輔少主也。宜早除之，以便大計
……
石宏（石勒子）有怒言，季龍（石虎）幽之。弘齎璽綬親詣季龍，諭禪位意。季龍曰：“天下人自當有議，何為自論此也！”弘還宮，對其母流涕曰：“先帝真無複遺矣！”俄而季龍遣丞相郭殷持節入，廢弘為海陽王。弘安步就車，容色自若，謂群臣曰：“不堪纂承大統，顧慚群後，此亦天命去矣，又何言！”百官莫不流涕，宮人慟哭。鹹康元年，幽弘及程氏並宏、恢於崇訓宮，尋殺之，在位二年，時年二十二。”
——石勒謀臣程瑕勸其早除石虎，以安子孫，石勒不聽，後子孫盡被誅滅《晉書載記第五 石勒》
“臣沒之後，願不以晉為圖。鮮卑、羌虜，我之仇也，終為人患，宜漸除之，以便社稷。”
——王猛臨死勸誡苻堅，《晉書·卷一一四·苻堅載記下》
“東胡跨據六州，南麵稱帝，陛下勞師累年，然後得之，本非慕義而來。今陛下親而幸之，使其父子兄弟森然滿朝，執權履職，勢傾勳舊。臣愚以為狼虎之心，終不可養，星變如此，願少留意。”堅報曰：“朕方混六合為一家，視夷狄為赤子。汝宜息慮，勿懷耿介。夫惟修德可以禳災，苟能內求諸己，何懼外患乎！”
——苻融勸誡苻堅，警惕境內的鮮卑、羌人等部，苻堅則認為自己可以憑借德行度化之 《晉書·卷一一四·苻堅載記下》
”以兗州刺史姚萇為龍驤將軍，督益、梁州諸軍事。堅謂萇曰：‘昔朕以龍驤建業，未嚐輕以授人，卿其勉之！’左將軍竇衝說：‘王者無戲言，此不祥之征也’，堅默然。“
——《資治通鑒·卷第一百五》
所以，從現實政治的角度來看，劉邦殺死韓信，並非源於韓信根本不存在的罪行，乃是基於時間趨勢可能出現的威脅，而做出的無奈、殘酷卻理智的預防，是故方有漢高“見信死，且喜且憐之”（ 《史記卷九十二·淮陰侯列傳第三十二》）。而苻堅對姚萇、慕容垂的 ” 惟修德可以禳災，苟能內求諸己 “ （苻堅語），以一廂情願的幻想，把腐儒的愚民洗腦之術當做施政的真理 ，在後來的政治家眼裏，不過是幼稚膚淺的蠢行。
隻有理解這些，才能知曉， 為何後來的開國大政治家無不效仿劉邦？這並非殘忍的心理做崇，而是因為：劉邦對韓信的誅殺，乃是情與勢之間最理性的抉擇。
“初，（隋文帝）將受禪，虞慶則勸高祖（隋文帝）盡滅宇文氏，高熲、楊惠亦依違從之。唯（李）德林固爭，以為不可。高祖作色怒雲：‘君讀書人，不足平章此事。’於是遂盡誅之。”
——《隋書·李德林傳》
”太子（朱標）諫曰：‘陛下誅夷過濫，恐傷和氣。’帝（朱元璋）默然。明日以棘杖遺於地，命太子持，太子難之，帝曰：‘汝不能執使，與我潤琢以遺汝，豈不美哉！今所誅者皆天下之險人也，除以燕汝，福莫大焉。’“
——《明朝小史》
