在20世紀60年代那個特殊的曆史時期，“忠字舞”作為一種表達對偉大領袖忠心、忠誠的歌舞形式，曾一度風靡全國，充斥在人們的社會生活和日常生活之中。這種特殊曆史時期下產生的特殊歌舞，是當時曆史的見證。
文化大革命開始後，全國上下掀起了對毛主席個人崇拜的熱潮，“忠字舞”作為向毛主席“獻忠心”的表現之一，遍及全國城鄉。 人們胸前佩戴著毛主席像章，手捧毛主席語錄，圍成一個象征“忠心”的圓圈，唱語錄歌，跳忠字舞，實現“忠字化的紅海洋”。
“忠字舞”：向領袖的效忠儀式
1964 年推出的大型音樂舞蹈史詩《東方紅》，具備了歌功頌德、為開國領袖建構個人權威的基本屬性，以說它是建國後持續醞釀的“紅色文化浪潮”的一個高峰，深刻地影響此後十年中國民眾的審美取向。
“忠字舞”的起源眾說紛紜，較為令人信服的一種解釋是：忠字舞是文化大革命期間全社會向毛澤東表示效忠、全民性“忠字化”運動的一個環節作為當年風靡全國的“時尚”，忠字舞大約流行於 1967-1970 年的兩、三年間。
“忠字舞”是文革中“三忠於”（忠於毛主席，忠於毛澤東思想，忠於毛主席的無產階級革命路線）、“四無限”（對毛主席無限熱愛、無限信仰、無限崇拜、無限忠誠）的重要表現方式之一，也是當時一係列毛澤東個人崇拜儀式中最為紮眼的一種。作為一種體態型政治符號，因其直白、簡單而很容易被廣大人民群眾所接受。忠字舞在 1969 年 4 月中國共產黨第九次代表大會召開、實現“全國山河一片紅”的前後席卷全國，達到極致，隨後便迅速退潮。
跳“忠字舞”時，舞者右手高捧紅寶書或紅綢巾，左臂曲於胸前，雙腳立正；或左腿半蹲，抬頭仰望右手高舉的《毛主席語錄》；等音樂序曲一結束，即口唱歌曲，開始起舞；當歌曲結尾時，舞者右手高舉紅寶書並上下揮舞，並呼喊“萬壽無疆！萬壽無疆！”再次明確向毛澤東獻忠的主旨。
跳忠字舞時，往往采取“軍便服”的裝束，頭戴黃軍帽，斜背黃色的軍用書包，腰間紮有軍用皮帶，胳膊佩戴紅衛兵或紅小兵袖章，腳穿解放鞋。舞者要麵對毛澤東畫像，手捧《毛主席語錄》，圍成一個個圓圈，一邊高唱語錄歌，一邊做出各種配合歌詞內容或圖解歌詞的舞蹈動作、姿勢與表情。
忠字舞的內容及表現形式
忠字舞突出一個“忠”字，是對偉大領袖無限忠心、無限虔誠的情感宣泄，充滿了神聖感和朝拜感。因此忠字舞並不是單純的歌舞，而是一種帶著有政治意味和宗教性質的表現對毛主席無限崇拜的儀式活動。
文革中，每天“早請示、晚匯報”的儀式中要跳忠字舞，學生早操時要集合先跳忠字舞才可以開始上課，公社社員要在每天的上工和收工時集體跳忠字舞，農民生產收割之時也要跳忠字舞，公社和學校還要進行忠字舞的比賽和匯演，一邊舞蹈一邊歌唱頌讚毛主席的歌曲，以表達對毛主席偉大領袖的無限熱愛、無限敬仰、無限崇拜、無限忠誠。
忠字舞動作簡單易學、激昂亢奮，每一個動作、每一個步伐都是為表現忠心而服務的，其動作不僅要表達舞者的狂熱崇拜之情，更要表現其堅定的政治立場。
“忠字舞的動作都有一定的含義，如雙手高舉表示對紅太陽的信仰；斜出弓步表示永遠追隨偉大導師毛主席；手指怒指地麵表示徹底砸爛資產階級；緊握雙拳表示將革命進行到底”。
跳“忠字舞”一般需要大場地，譬如廣場、學校操場等，也有三五十人在家屬院空地、辦公樓前、街路兩旁便道上跳的。其舞蹈語匯是從 1964 年大型音樂舞蹈史詩《東方紅》裏照搬過來，為了通俗簡易又給予簡化。舞蹈動作粗放、簡單、誇張，采取象形表意、圖解化的表現手法。
“忠字舞”的得名不是要舞者擺出“忠”字的舞蹈造型，也不是以舞步在廣場街頭走出“忠”字圖案，而是指圍繞著“忠字牌”表達忠心。忠字舞的舞蹈動作有幾個基本招數：挺胸架拳提筋式、托塔頂天立地式、揚臂揮手前進式、握拳曲肘緊跟式、高舉雙手頌揚式、雙手捧心陶醉式、弓步向前衝鋒式、跺腳踢腿跳躍式，這樣 8 個基本動作曾被人戲稱“八大件”。
忠字舞的舞蹈語匯基本上來自大型音樂舞蹈史詩《東方紅》。但忠字舞所追求簡約和通俗易懂、簡便易學，所以《東方紅》裏歌頌偉大領袖的身體語匯，在忠字舞中便圖式化了。
忠字舞的特征
忠字舞正的普及和傳播與不斷滋生的領袖個人崇拜之風是分不開的，具有濃厚的政治意味，是一項強製性的政治任務。
在文革中，忠字舞跳得好壞是水平問題，跳不跳則是忠不忠的立場問題。“大跳大忠，小跳小忠、不跳不忠”，跳忠字舞時，要對著“寶像”跳，如果跳的不認真，要受到懲罰的。所以忠字舞的傳播有一定強製性，是一項政治任務。
忠字舞的藝術性並不強，它主要是展現對偉大領袖的無限忠心這一主題。舞蹈動作設計簡單粗糙，以機械、生硬、直白、簡單為特點。所以凡能走路者便能舞之，上至八九十歲的耄耋老者，小至四五歲的幼兒，都能學會。
忠字舞的動作雖然簡單，但絕大多數人跳的時候，身心卻是十分投入，以表達“革命群眾”對偉大領袖無與倫比的忠誠。跳忠字舞時，要求舞者要心中想著毛主席，自然而然地用舞姿來比劃和表現紅太陽。
忠字舞或許藝術性有所欠缺，但群眾性卻毋庸置疑。它非常直白，不需要特別的舞蹈基本功或專門訓練，道具也非常簡單，很快就成為當時最具群眾性的崇拜儀式。它的出現，並不是高層授意設計編排的，而是自發出現的，具有某種程度的自發性和群眾性，同時還具有一定的“排他性”：牛鬼蛇神、黑五類是不具備跳忠字舞的資格的。
“文革“是中國曆史上一段特殊的時期，在那個文化專製的特殊的年代裏，忠字舞為政治服務的功能被無限放大，對當時的形勢無疑起到了助威造勢的作用。它已不單單是一種歌舞形式，而是特殊曆史下產生的政治文化現象，更是一個時代的象征和印記，深深的刻在那個時代的每個人心中。
在文革中，音樂、舞蹈被塗抹上強烈的政治因素，成為政治風暴的附庸，將舞蹈宣傳教化的性能發揮到了極致，充分調動了每一個人的身體表現力，成為當時曆史形勢下衡量對祖國、對領袖忠誠與否的一個特有標誌，今天的年輕人對此應該感到不可思議。
中國曆史上，歌舞從來都是建構或強化最高權力之崇拜的肢體表象，舞蹈在曆史上最常為統治者的儀式所重用，包括被用來向最高權力表示效忠。忠字舞同樣是以極端的形式，把民眾也卷入政治鬥爭之中。這大概就是文化大革命時期忠字舞的奧秘。
