莫臥兒帝國是印度最後一個封建王朝，因為再往後就是英國東印度公司的殖民時代，然而莫臥兒人並非印度的土著居民，相反他們是通過武裝打入印度半島的外來者，所以在這一點上莫臥兒人同後來的英國人並無本質區別。
不過與英國的殖民路線有所不同，莫臥兒人不是從海上攻入次大陸的，而是從陸上經開伯爾山口侵入的印度北部。大家應該都會對開伯爾山口有所耳聞，一代又一代的外來者正是通過這條通道成為印度新的主人，而莫臥兒人當然也不例外。
公元1505年，一支伊斯蘭化的騎兵穿越開伯爾山口侵入印度河流域，一番燒殺搶掠之後又迅速退往中亞，當時率領這支騎兵的是帖木兒的直係後裔巴布爾，此人同時也是莫臥兒王朝的開國君主。曾經重創奧斯曼帝國並揚言進攻明朝的帖木兒早已在史書中留下濃墨重彩的一筆，而巴布爾正是其六世孫，盡管此刻的帖木兒帝國早已成為過往，但身負如此血統的巴布爾仍舊擁有不小的號召力。此外從母係的血統上看，巴布爾的母親來自成吉思汗的黃金家族，而“莫臥兒”本身就是“蒙古”的音譯。
從上述背景來看，巴布爾隨後開創的莫臥兒王朝實際上就是蒙古帝國的延續，盡管這些突厥化的蒙古人與他們起源於蒙古高原的祖先已經有了很大不同。公元1505年的軍事行動已然重創了當時控製印度北方的德裏蘇丹國，但巴布爾並不急於取代後者的統治地位。二十年後，也就是公元1525年，巴布爾率領一支由波斯人、突厥人和阿富汗人組成的聯軍兵臨德裏城下，而這一次直接宣告了德裏蘇丹國的徹底終結。攻占德裏之後，巴布爾隨即開啟了在印度半島南征北戰的創業歲月，由於德裏蘇丹國的統治區域有限，巴布爾在將其取而代之後必須接連麵對印度北方諸侯的聯軍。
所幸因為自身英勇善戰，加之手握來自中亞的熱兵器，幾番征戰之後巴布爾便控製了印度北部的大部分地區，於是一個新的王朝誕生在印度，這便是莫臥兒帝國的開端，而巴布爾也因此成為“印度斯坦”的首任皇帝。
不過一個人的生命終究是有限的，僅僅在莫臥兒王朝建立五年之後，亦即公元1530年巴布爾與世長辭。在其當政的五年間，莫臥兒帝國的軍隊東征西討，盡管已經囊括了印度河與恒河流域的大部分土地，但仍有強大的反對勢力盤踞在南方並伺機挑戰莫臥兒人的統治地位。不過很可惜巴布爾已經看不到對手被平定的那一天，而這項重任最終落到其孫子阿克巴身上。
接任巴布爾的是其子胡馬雍，盡管這也是一位兢兢業業、恪盡職守的皇帝，但與其父親的雄才大略相比確實還差許多。胡馬雍在位期間，莫臥兒帝國一度出現衰落之象，甚至首都德裏都被攻陷，但所幸動亂來得快去得也快，公元1554年胡馬雍去世，屬於阿克巴的時代終於來臨。阿克巴繼位之時隻有十四歲，但從後來的曆史來看這卻是印度曆史上難得的偉大君主。
在對外征戰方麵，阿克巴延續了其祖父巴布爾一貫的軍事策略，對任何敢於阻擋帝國軍隊的對手以狠辣打擊，不過在對內治理上阿克巴卻比其祖父更加高明。阿克巴頒布一係列法令提倡印度境內的信仰自由，取消針對非伊斯蘭教徒的人頭稅，因而這一時期以宗教寬容著稱於史。
在阿克巴當政的半個世紀裏，莫臥兒帝國的國力空前高漲，最終一個南起德幹高原，北至喜馬拉雅山，東濱孟加拉灣，西臨阿拉伯海的龐大帝國出現在印度半島之上。
