115師進山東前，山東爆發了抗日大起義，發展到了3.5萬人。

1. 從1937年10月到1938年5月半年多時間裏，先後在冀魯邊、魯西北、膠東天福山和蓬黃掖等縣、黑鐵山、魯東、徂徠山、莒縣、沂水、泰西、魯南、湖西等地發動了10多起抗日武裝起義，作戰百餘次，攻克縣城15座，部隊也發展到2萬多人，在全省開辟了九個抗日遊擊活動基地。初期的武裝起義和遊擊作戰使山東抗戰有了一個良好的開端，為創建山東抗日根據地奠定了基礎。

2. 1938年5月20日黨中央派郭洪濤率領50名幹部抵達山東。不久，中央決定將山東省委擴大為蘇魯豫皖邊區省委，6月邊區省委製定了全省建立抗日根據地的戰略計劃並報中央批準。從此，山東開始了有計劃地創建根據地的新階段。1938年11月底，黨中央又派黎玉、張經武率160餘名幹部到山東，並成立八路軍山東縱隊，作為八路軍總部直轄戰略單位，統一指揮山東各地黨領導的抗日武裝。縱隊轄10個支隊又3個團，共2.45萬人，另所屬地方武裝1萬餘人。從此，分散在山東各地的遊擊隊成為在戰略上統一指揮的遊擊兵團。

從1937年10月3日，日軍第十師團大舉入侵山東，直到1945年12月27日，山東日軍在濟南正式簽字投降，八年時間山東戰區對敵作戰2.6萬餘次，殲滅日偽軍51.3萬餘人，占黨領導的抗日武裝殲敵總數的30%。牽製的日軍經常在3萬人以上，最多時達4.5萬多人；牽製偽軍10餘萬，最多時達20餘萬人。建立抗日根據地12.5萬平方公裏，人口2400萬。其間山東人民也付出了極其沉重的代價，被殺害同胞89.5萬，受害難民235萬。