11月24日，即劉少奇70歲生日那天，毛和周特意囑咐汪東興帶給劉少奇一個特殊的生日禮物——收音機，目的是讓他聽八屆十二中全會的公報。劉聞聽後一下子就從精神上被擊垮了，據說當時就大汗淋漓，呼吸急迫，嘴唇青紫，頻頻嘔吐，血壓陡然升高到260/130毫米汞柱，體溫達40℃。
劉少奇，中共第一代領導集體中的主要成員，先後擔任中共中央副主席和中華人民共和國主席，曾經是中國的第二號人物。然而，這樣一個職務和地位都相當高的領導人，卻在毛澤東發起文革後，被打成"反革命修正主義分子"、"黨內最大的走資本主義道路的當權派"，繼而又被扣上"叛徒、內奸、工賊"的大帽子，最終淒慘地死去。
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那麽，是誰讓劉少奇的人生結局如此悲慘？不少研究中共黨史的學者早已達成共識，即毛發動文革的主要目的就是"整黨內走資本主義道路的當權派"，其代表正是劉少奇。
1965年11月，圍繞《海瑞罷官》的論爭使毛發動的文化大革命浮出水麵。1966年5月，文革爆發，紅衛兵運動使整個中國都陷於混亂。在文革初期，劉少奇在某些問題上和毛的立場一致，並稱"我們現在擁護毛主席，百年之後也擁護毛主席。毛澤東思想要延續下去，毛主席著作應該成為全國人民的教科書，成為全國人民的行動指南，全體黨員的行動指南……"
然而在處理文化大革命的一些具體問題中，雙方矛盾此起彼伏。1966年6月，劉少奇和鄧小平組織工作組進駐大中學校，禁止學生遊行示威和貼大字報。然而毛對此非常惱火，並命令撤銷工作組。在當年8月的中共八屆十一中全會上，通過了《中國共產黨中央委員會關於無產階級文化大革命的決定》。毛將"炮打資產階級司令部"的目標直接指向劉少奇，同時其中共第二號人物的位置也被林彪接替，雖然劉仍然是政治局常委，但是排位下降，同時中共中央副主席的身份也從此不再被提及。在10月16日的政治局擴大會議上，劉遭到了陳伯達、林彪等人的批評。隨後大字報、黨報陸續開始了對劉和鄧的批評。
1966年12月，劉少奇問題終於向社會公開，江青公開宣稱"劉少奇是黨內的赫魯曉夫"，北京出現了"打倒劉少奇"的標語。同時，中央成立的"王光美專案組"負責對劉少奇，王光美的調查。此專案組直到1968年4月才公開以"劉少奇王光美專案組"名義活動，組長為周恩來。
1967年1月，毛最後一次接見劉。之後幾天內，劉少奇辦公室的電話線被拆除，劉也失去了人身自由，被軟禁在北京家中。7月14日毛離開北京，7月18日，江青、康生、陳伯達組織批鬥劉少奇和王光美的大會。據大陸出版的《中南海人物春秋》描述：中南海外，幾十萬人聚集四周，他們攜帶的一百多個高音喇叭奏出高調的喧鬧聲；中南海內，造反派把劉少奇、王光美分別揪到兩個食堂內批鬥，同時抄了他們的家。劉少奇被強按著頭，彎腰站在會場前，不許他說一句話，否則就用語錄本敲他的臉和嘴。批判持續近兩個小時，年近七旬的劉少奇已難以忍受，汗珠不斷地從他臉上滲出，他抽出手掏出手絹想擦一下汗，不料站在他旁邊的人狠狠一掌把手絹打落，他的汗水也隨著震動流在地上……
8月5日，為了與天安門廣場舉行的百萬人大會相呼應，江青、康生等人又策劃了批鬥劉、鄧、陶大會，分別在各自家院內舉行。劉少奇被打的鼻青臉腫。
批鬥會後，劉少奇被押回辦公室，他雖疲憊已極，但餘怒未消，立即按鈴叫來機要秘書，拿出《中華人民共和國憲法》，嚴正抗議說："我是中華人民共和國的主席，你們怎麽對我個人，這無關緊要，但我要捍衛國家主席的尊嚴，誰罷免了我的國家主席？要審判，也要通過人民代表大會，你們這樣做，是在侮辱我們的國家，我個人也是一個公民，為什麽不讓我講話？"盡管秘書當夜就寫了匯報，但劉的抗議沒有收到任何答覆。
9月13日，劉少奇的子女們被趕出了中南海，王光美也被捕入獄，劉則被強迫抽去腰帶，被"嚴加看守"起來。劉出現了精神恍惚等症狀。此外，由於右腿被打傷，劉也無法自己去打飯，監管人員也不願去打飯，隻好打一次飯分吃幾頓。劉的身體愈加虛弱。劉雖然沒癱瘓，也隻能躺在床上無力起身，沒人給他換洗衣服，沒有人扶他起床大小便；由於不活動，他的雙腿肌肉逐漸萎縮；他的胳膊和臀部由於打針也被紮爛，護士日誌寫著：全身沒有一條好血管。
1968年10月18日，中共中央專案審查小組成員周恩來、江青、康生、謝富治等人提出《關於叛徒、內奸、工賊劉少奇罪行的審查報告》，包括劉少奇在1925年、1927年、1929年被捕叛變、投降敵人、充當內奸、工賊的反革命罪行的調查結果。10月31日，中共八屆十二中全會批準該報告，認為"黨內頭號走資本主義道路當權派劉少奇，是一個埋藏在黨內的叛徒、內奸、工賊，是罪惡纍纍的帝國主義、現代修正主義和國民黨反動派的走狗。"並通過決議："將劉少奇永遠開除出黨，撤銷其黨內外的一切職務，並繼續清算劉少奇及其同夥叛黨叛國的罪行。"同時號召："全黨同誌和全國人民繼續深入展開革命大批鬥，肅清劉少奇等黨內最大的一小撮走資派的反革命修正主義的思想。"
11月24日，即劉少奇70歲生日那天，毛和周特意囑咐汪東興帶給劉少奇一個特殊的生日禮物——收音機，目的是讓他聽八屆十二中全會的公報。劉聞聽後一下子就從精神上被擊垮了，據說當時就大汗淋漓，呼吸急迫，嘴唇青紫，頻頻嘔吐，血壓陡然升高到260/130毫米汞柱，體溫達40℃。
從此，劉少奇選擇了沉默，不再說一句話了，哪怕是治病和生活用語也一句不說。或許此時的劉少奇多少應該明白了加入中共是件多麽悲慘的事情。
1969年10月17日，依據林彪的"一號手令"，隨時都可能死亡的劉少奇被專機送往河南開封。此時，劉已經渾身糜爛腥臭，骨瘦如柴，氣息奄奄。中央特派員既不讓洗澡，也不準翻身換衣服，而是把他扒個精光，包在一床被子中用飛機從北京空運到開封，監禁在一個堅固的碉堡地下室裏。在他發高燒時不但不給用藥，還把醫護人員全部調走。
11月12日淩晨6時，劉離開了人世，終年71歲。臨死時，劉已經沒有人形，蓬亂的白發有二尺長。兩天後的半夜，劉被按烈性傳染病處理火化，用過的被褥枕頭等遺物均被焚化一空。劉的死亡卡片上這樣寫著：姓名：劉衛黃；職業：無業；死因：病死。其骨灰下落不明。
中共國國家主席就這樣被迫害致死，而且死得不明不白。不僅如此，一大批黨政軍領導幹部也被誣陷為"劉少奇的代理人"，橫遭株連者不計其數。
盡管劉少奇的遭遇比較悲慘，但他值得指責的地方其實很多。1945年中共九大，正是他首先提出"毛澤東思想是黨的指導思想，是全黨一切工作的指導方針"，並將它寫入黨章、黨綱。1959年廬山會議上，劉少奇落井下石，對彭德懷大加斥責。再看其在文革初期的作為，更令人齒冷。
