晚清時期，坊間流傳著一幅對聯：“宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒。”這裏的“合肥”，代指晚清名臣李鴻章。
李鴻章出生於合肥。
雖然李鴻章讓合肥的名氣變得很大，但晚清時候的合肥，隻是安徽省廬州府的一個縣城。合肥是廬州府的府治所在地。
合肥，位於安徽省中部，有著漫長的人文曆史。早在新石器時期，合肥一帶就有人類繁衍生息。公元前221年，秦始皇廢除分封製後，設立了郡縣製。這時候，合肥隸屬於九江郡。
公元前122年，漢武帝第一次設立了合肥縣，依然隸屬於九江郡。在那以後，1000多年以來，除了東漢光武帝和漢靈帝時，合肥曾經兩次設立“合肥侯國”，其餘時間都是一個小縣城。，隻是，有時候隸屬於九江郡，有時候隸屬於淮南郡，有時候隸屬於汝陰郡，有時候隸屬於廬州府，有時候隸屬於廬江郡……1667年清廷正式設立安徽省時，合肥隸屬於廬州府。
1000多年間，合肥發生了許多大事。五代十六國時期的淝水之戰、三國時期的合肥之戰，都發生在合肥。從合肥走出來的著名人物，如三國名將周瑜、南吳開國國君楊行密、北宋名臣包拯、晚清名臣李鴻章、台灣省首任巡撫劉銘傳等人，在曆史上留下了濃墨重彩的記載。
合肥作為一個隻有幾萬人口的小縣城，在等待發展壯大的機會。
1853年2月24日，太平軍占領了安徽省會安慶，安徽巡撫隨即將駐地遷移到合肥，一直到1861年。這8年間，合肥成為了安徽的政治中心，萬人矚目，名聲大噪，自身也有了一定的發展。這說明，隻要給予合適的時機，合肥能夠承擔省會城市的重任。
機會終於來了。民國時期，隨著蕪湖、蚌埠、合肥等地的崛起，安慶的省城地位岌岌可危。畢竟，安慶位於安徽省的南方，很難輻射到安徽省的北方，起不到省城的作用。抗戰時期，日軍沿著長江推進，很快就占領了安慶。安徽省主席李品仙不得不搬家，並產生了日後遷移省城的想法：“合肥曆史悠久，人文代興，賢才輩出，勝利後，我們要將安徽省會遷往合肥。”
果然，抗戰勝利後，安徽省會真的搬遷到了合肥。1952年，合肥正式成為安徽省會。
我們回頭去看，合肥成為安徽省會，是不可避免的結局。因為在抗戰中，安慶、蕪湖、蚌埠都曾經被日軍占領，在戰火中滿目瘡痍。相比之下，合肥作為一個小縣城，受災程度小於前麵3個城市。這為災後重建和擴建，提供了良好的基礎。
前麵說過，合肥位於安徽省的中心，完美地避開了安慶不能輻射全省的弱點。當時，合肥已經興建了淮南鐵路，交通較為便利。合肥地處平原地帶，有利於進行城市建設和工農業發展。
而且，從地圖上看，合肥恰好位於安慶、蕪湖、蚌埠3座重鎮的中心，彼此之間有水路和陸路相通。因此，還有比合肥更適合做省城的城市嗎？
合肥作為省城後，發展非常快。近70年來，合肥不但是安徽省的政治中心，而且早已成為安徽省的經濟、文化中心。
2019年，合肥常住人口達到了818.9萬，地區生產總值達到了9409.4億元（離萬億俱樂部隻有一步之遙，在全國各大城市裏排名第21位），人均地區生產總值則為115623元。
現在，合肥雖然比不上鄰居杭州、南京、武漢等大城市，但超過了南昌、福州、太原、沈陽、蘭州、貴陽等許多省會城市。合肥完成了從小縣城到大省會的“蝶變”。
