110年前，大清帝國的最後一個冬天裏，東北爆發了一場持續六個月，席卷整個東北的大瘟疫。眼看著疫情就肆虐大江南北時，一位馬來西亞華人站了出來，不僅拯救了四萬萬國人，更是替風雨飄搖的大清帝國保住了東北。
?這場瘟疫實際上就是令歐洲人聞之色變的“黑死病”，即“鼠疫”。黑死病在曆史上曾有過兩次世界性的大流行，第一次發生在公元六世紀，羅馬帝國人口銳減四分之一，從此一蹶不振；第二次發生在中世紀的歐洲，超過2500萬人喪生。
東北的這場瘟疫還要從沙俄說起。為了尋找出海口，更是為了獲得更多的皮毛，俄國的哥薩克從東歐一路打到西伯利亞。在開發新領土上，沙俄一邊鼓勵國內百姓東遷，一邊招募中國、朝鮮勞工前來墾殖、務工。
旱獺也就是土撥鼠為病毒的主要宿主，黑死病因此得名“鼠疫”。旱獺不僅皮毛珍貴，還因肉質鮮美，有幸成為蒙古重要軍糧之一，所以“蒙古西征”直接導致了歐洲鼠疫的爆發。1910年10月的一天，可能是華工誤食了染病土撥鼠，亦或是被獵人感染，總之西伯利亞爆發了鼠疫。
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俄國人了解鼠疫的危害，不願采取任何救治措施，強製遣返了中國勞工。沙俄的做法無疑是奏效的，西伯利亞的地廣人稀讓鼠疫很快被隔離開來，但勞工們卻將病毒帶到了中國。
1910年10月21日，中俄邊界滿洲裏的一個客棧內接待了兩個來自大烏拉爾伐木場的工人。客棧都是大通鋪，又加之氣候嚴寒，無法開門窗通風，果然幾天後多名房客和店員相繼死去。清政府已是泥菩薩過江，滿洲裏的疫情並沒有引起官府的足夠重視，結果病毒隨著中東鐵路一直南下，11月初就來到了哈爾濱。
哈爾濱原本是鬆花江上一個不起眼的小漁村，隨著中東鐵路的興建一躍成為東北最重要的樞紐城市之一。哈爾濱北部的傅家甸是一個聚集了兩萬多人口的大型貧民區，疫情就是在這裏爆發，並傳遍了整個東北。
?疫情來勢洶洶，而清政府卻又對防疫卻一竅不通，隻能眼睜睜地看著疫情向南狂奔。清政府接到東北求救的同時，也接到了日俄兩國的照會，他們都企圖以協助防疫為由吞並東北。
清政府外務部最初任命海軍總醫官，畢業於美國丹佛大學的謝天寶博士赴東北救災，然而得到的答複卻是除非朝廷撥付巨額安家費，否則拒不赴任。無奈之下，曾任中國第一任駐美大使的施肇基先生舉薦馬來西亞華人、英國劍橋大學醫學博士伍連德為東北防疫總醫官。
?當時世界醫學對鼠疫的認識還很模糊，普遍認為鼠疫是通過老鼠傳播的。伍連德經過一番實地調查後認為東北天寒地凍，老鼠躲在洞中不敢出來，傳播病毒的可能性不大。伍連德頂著巨大的壓力，秘密地解剖了一具日籍女子的屍體，最終確認此次的鼠疫不同以往，它不需要老鼠，靠飛沫就能傳播。
伍連德的結論立刻遭到了國際同行的質疑，而這種質疑更多的是強國對弱國的蔑視。日本的南滿鐵路也派出了專家組，他們一到哈爾濱就雇人捉老鼠，可是一連解剖了數百隻老鼠也未發現病毒。
?同樣受清政府委托，在印度和香港有著豐富防疫鼠疫經驗的法國醫生邁斯尼也認為飛沫傳播是無稽之談，堅持在東北滅鼠，而且出診時不做任何防護措施。令人遺憾的是，僅到疫區十天的邁斯尼就染病去世。伍連德一下子成為東北的最後希望，對於他的要求，甚至連日俄方麵都無條件支持。
既然認定了飛沫傳播，伍連德當即上書朝廷要求封鎖哈爾濱城、管製東北的鐵路運輸，同時還要在山海關設立檢疫所，防止疫情蔓延到北京。對於參與防疫的醫護人員，必須帶上他發明的由兩塊紗布夾著吸水藥棉的口罩工作。
這些工作都在有條不紊地推進時，可由於病毒來得太凶猛，傅家甸地區的屍體根本無法得到妥善的安置，大部分都被堆放在露天。伍連德明白這些屍體就是最危險的傳染源，隻有將其付之一炬，他所做的所有努力才有意義。
一次焚燒幾千具屍體可謂是冒天下之大不韙，出乎意料的是攝政王載灃卻認為非常時期不可以常理踱之。1910年的大年初一，哈爾濱舉辦了一場特殊的集體火葬，4400具屍體被集體焚燒，疫情因此得到控製。
?此後俄國人也效仿伍連德的做法，焚燒了1416具屍體，其中1002具屍體還是從墳墓中重新挖出來的。哈爾濱的做法推廣開來後，各地相繼傳來好消息。四個月後這場吞噬了六萬人生命的鼠疫被年僅31歲的伍連德博士徹底撲滅。
疫情沒有擴散到全國，東北也沒有被日俄竊取，但大清國卻撐不下去了。進入民國後，伍連德積極在各地創辦防疫所，成功收回了海關檢疫權，並成立了中華醫學會，創辦了《中醫醫學雜誌》。九一八事變後，伍連德因拒絕與日本合作被關押在沈陽，後經英國領事斡旋才得以南下上海。
?伍連德在東北二十年的心血雖然付之一炬，但卻因主持1932年上海霍亂防治，再次享譽國內外，而且還在1935年成為被諾貝爾獎提名的第一位中國人。
1937年上海淪陷後，伍連德被迫離開了服務了三十年的祖國，返回南陽檳城老家，而他的兒子則子承父業，繼續留在國內。1960年1月21日，伍連德病逝於馬來西亞。
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