2012年，新中國海軍的第一艘航母即將下水，而圍繞航母的名字各方一直爭論不休。有一位網友提議用清朝海軍將領“薩鎮冰”命名航母，得到了眾多網友的支持，那麽“薩鎮冰”究竟是何方神聖，為什麽很多網友提議用他命名中國第一艘航母呢？
根據史料記載，鹹豐年間，薩鎮冰出生於福建福州一個秀才家庭。薩氏並非福州本地姓氏，而是來自遙遠的中亞地區。《元史》記載，忽必烈遠征西域，薩氏先祖色目人答失蠻，因為有功被賜姓為薩。到了元朝末年，其中一支遷居到福州定居，經過數百年的發展，到清朝時期已經是福州的八大家族之一了。
在薩鎮冰10歲那年，父親找到主政福州船政局的好朋友沈葆楨，通過走後門的方式將他送進了福州船政學堂。雖然是走後門進入的學校，但薩鎮冰聰明伶俐，學習成績一直名列前茅。畢業考試的時候，他的天文學和駕駛都名列全年級第一，當時他的同學還有著名的鄧世昌將軍。
從福州船政學堂畢業之後，薩鎮冰還被派往英國皇家海軍學院留學，學習戰船駕駛、海軍指揮等方麵的知識。回國之後，薩鎮冰進入北洋水師任職，並參加了甲午海戰，特別是在1895年初的日島保衛戰中，他率領海軍迎擊18艘日軍戰艦，在條件非常不利的情況下堅守11天，最後在提督丁汝昌的命令下，才率領艦隊撤到劉公島。
甲午海戰打敗後，薩鎮冰受到牽連被革職在家閑賦，但由於他精通海戰，在學識、經驗等方麵無人可比，僅僅3年之後就在此被清政府啟用，不久後升任北洋海軍統領，廣東水師提督。
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1909年，清政府實行新政，薩鎮冰被任命為海軍大臣和海軍提督，成了當時清政府的海軍總司令，負責全國所有海軍。他上任之後，首先就是合並北洋和南洋兩支水師，統一官製、旗式、軍服、號令，這是中國近代海軍第一次實行的科學管理。
清朝滅亡之後，袁世凱懇請他出山擔任海軍大臣，不過薩鎮冰不滿袁世凱稱帝，並未前往就職。袁世凱死後，薩鎮冰才重新出山，擔任北洋政府海軍總長，並且還曾短暫出任國務總理。南京政府成立之後，薩鎮冰短暫出任過海軍部的高級顧問，不過後來他看不慣蔣的不抵抗政策，辭官回鄉。
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晚年的薩鎮冰曾經走遍全國十幾個省，宣傳抗日救國。熟悉他的人都知道，他一生不打內戰，痛恨外來侵略者，尤其是日本人。他眼見日本人發動侵華戰爭，國土大麵積淪喪，就到各地宣傳抗日，甚至多次提出親自帶領海軍出海作戰，不過因為年事已高，被當局政府委婉拒絕了。
1949年，新中國成立前夕，南京政府官員勸他前往台灣，遭到薩鎮冰的嚴詞拒絕，並發表聲明堅決擁護共產黨建設新中國。福州解放前夕，他利用自己的威望在當地積極奔走，為解放福州做出了卓越的貢獻，得到了毛主席和周總理的讚賞。
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開國大典時，毛主席特意派人前往福州，將薩鎮冰請到北京，一同登上天安門城樓，見證了新中國成立的偉大曆史時刻。之後他又當選了新中國第一屆全國政協委員。從清朝海軍司令到民國海軍總長，再到新中國的見證者，薩鎮冰堪稱近代在中國海軍的活曆史，怪不得要用他的名字命名航母。1952年4月10日，薩鎮冰於福州病逝，享壽94歲。
