文/傅華軒
1924年10月，第二次直奉戰爭奉軍勝利，張作霖打進北京，他既不當總統也不當總理，任陸海軍大元帥，代表北京政府行使統治權，成為國家最高統治者。掛著五色旗的北京政府運行了3年多以後，政局要發生變化。
1928年1月8日，蔣介石就任國民革命軍總司令。2月，中國政治舞台上的三巨頭蔣介石、馮玉祥、閻錫山並排坐在一起，留下了現代史上一張重要合影：三人均正襟危坐，蔣介石居中，馮玉祥在左，閻錫山在右。蔣一身戎裝，筆挺而講究，夾在馮、閻當中，這位瘦高的浙江人略顯拘謹；馮玉祥身材魁梧，衣著隨意，粗布麻衣襯出滿臉的憨厚與樸實；閻錫山也是一身戎裝，不過看上去持重而老成。這一張照片，預示著蔣介石與馮玉祥和閻錫山攜起手來對付他們的敵人——盤據北京的張作霖。
2月22日，蔣介石發布通電，申明務於最短時間內完成北伐。5月，步步進逼的國民黨北伐軍隊已進入山東滕縣境內，軍閥張宗昌退至山東鄒縣。5月3日，日本軍隊在濟南奸淫擄掠，屠殺中國軍民萬餘人，製造了駭人聽聞的"五·三"慘案。9日，軍閥孫傳芳從天津致電北京政府內閣總理潘複說："南北於爭，濟南事變，日人侮我太甚，本人受良心之督責，不願再事內爭……。"
1928年5月30日夜，張作霖一看這四麵楚歌的局麵，召開軍政府最高緊急會議，接納潘複、孫傳芳等人的勸告，以大元帥名義下退卻令。6月1日，張作霖下令將"安國軍大元帥"印旗、國務院印信及外交部重要檔案全部運往奉天。2日，張作霖通電宣告退出北京。張作霖撤離北京後，需要在北京城內留下五千兵士維持秩序，直至勝利一方前來接管。各方妥協的條件是：蔣介石的軍隊不進入北京城，京城改由山西來的閻錫山部隊控製。北京政府不複存在，五色旗至此在北京消失，隻有東北軍還豎著五色旗。
6月3日淩晨一點，北京前門火車站皎潔的月光下，張作霖登上火車離開北京返回奉天。下午四時，火車到達山海關。侍衛送上了精致的食物，這是張作霖最後的晚餐。據廚師樸豐田回憶，晚餐的菜單為：肉絲燒茄子、燉豆角、榨菜炒肉、幹煎黃花魚、菠菜烹蝦段、辣子雞丁、小白菜湯。
6月4日清晨，在皇姑屯遭到炸彈襲擊之前，坐在車廂裏的張作霖感到微涼。隨從問："天有點冷，要不要加件衣服？"張作霖看了看表，已五點多了，便答道："算了，馬上要到家了！"話音未落，一聲巨大的爆炸聲把他們吞沒。當天上午，張作霖緊急送往奉天大帥府，很快死亡，年僅五十四歲。張作霖留下的最後一句話是："我受傷太重……恐怕不行了……叫小六子快回奉天！"
張作霖本人對日本人的野心也有所察覺，他即利用日本人為奉係謀利益，也對日本人小心提防。當時日本人控製著旅順、大連兩個港口，還控製著南滿鐵路，在沿線駐軍，幾乎壟斷了東北地區的交通運輸。為了打破這種壟斷，張作霖準備修建一條和南滿鐵路並行的鐵路來瓦解日本對東北的控製，同時他下令建設營口港，以削弱大連和旅順對東北的影響。對此，日本人極為憤怒，公開抗議修建鐵路的行為，認為這是對日本在滿蒙權益的"挑釁"，要求張作霖立即停止修建這條鐵路。張作霖一麵敷衍日本人，一麵加快修築進程，最終完成了鐵路修建。除此之外，出身底層的張作霖還奇招迭出，以各種小手段"折騰"日本人。
比如日本人費盡心機獲得了日本僑民在東北的居住權，可張作霖暗中下令禁止中國老百姓出租房子給日本人，大批來到東北的日本人沒有房子可住，狼狽不堪。再比如日本人在東北地區的鐵路沿線有駐軍，張作霖就在每一個有日軍駐紮的地方重兵防備，保證數量上的絕對優勢，做好了防備日軍武裝入侵的準備。 眼看張作霖始終不肯就範，惱羞成怒的日本人決定攤牌。1928年5月17日，日本公使芳澤向張作霖遞交日本政府照會，要求張作霖兌現其在郭鬆齡反奉時承諾給日本人的權益，否則日本政府將以武力幹涉。張作霖麵對芳澤的威逼恫嚇，勃然大怒，宣稱自己從來沒有過什麽承諾，這讓日本人惱羞成怒。同年6月3日夜，也就是張作霖率領奉軍主力從北京返回沈陽的前一天，芳澤再次求見張作霖，進行最後的要挾。可張作霖根本不見他，會客室內的芳澤還聽見隔壁房間的張作霖用高八度的聲音大罵日本人的八輩祖宗，這終於讓日方下定決心除掉張作霖。
半個多世紀以來，人們一直以為，張作霖的死與日本人有關，推測日本人的動機是懲罰張作霖不與日本勾通擅自撤兵，不肯抵抗北伐軍。曾任日本關東軍高級參謀、作為戰犯的河本大作甚至在獄中寫有《我炸死了張作霖》一文。
不過二十一世紀俄羅斯曆史學家普羅霍羅夫在根據蘇聯解密曆史檔案資料所撰寫的《張作霖元帥之死檔案》一文中稱，張作霖之死與日本無關，是蘇軍情報局所為，具體執行人為蘇聯間諜薩爾嫩、埃廷貢、維納羅夫等。
蘇俄十月革命爆發後,一批沙俄貴族、將軍和高官逃到中國東北地區,如高爾察克、謝苗諾夫等等,而張作霖則積極收容支持這些人及其武裝力量，幫助這些人從事"反蘇複國"活動，張作霖自己也製造多起反蘇反共事端，甚至直接殺害投身於共產主義運動的李大釗。所以，張作霖之死有了新說。是耶？非耶？等待曆史揭秘吧。
6月8日，國民革命軍未費一槍一炮整隊進入北京，北京安然換防。13日，國民政府通知中國駐外使館改掛青天白日新國旗。20日，直隸省改稱河北省，北京改為北平。
