宜興物華天寶，人傑地靈。曆代曾出進士近400人，其中狀元4人、榜眼5人、探花1人；有宰相10人、將軍15人。
晉朝周處文武雙全，是婦孺皆知的“周處除三害”的主角，是棄惡從善、盡忠報國的典型，所撰《陽羨風土記》是中國最早記述地方習俗和風土民情的著作之一。南北朝時將軍陳慶之驍勇善戰，為一代名將。盧象升為明末著名抗清將領。明代徐溥入閣12年，政績卓著。明代周延儒連中兩元（會元、狀元），後兩度出任內閣首輔。在文化藝術上，宜興人才輩出。唐代蔣防、宋代蔣之奇和蔣捷、明代吳炳、清代陳維崧等在中國文學史上享有較高聲譽。文學家蔣防的《霍小玉傳》廣為流傳；詩人蔣捷的詩句“紅了櫻桃，綠了芭蕉”成為千古名句，與周密、王沂孫、張俊並稱為“宋末四大家”；戲劇家吳炳著有“粲花五種曲”，其《綠牡丹》和《西園記》是越劇和昆劇的保留劇目；陳維崧是晚清陽羨詞派領袖，參與編修《明史》，與吳江的吳槎漢、雲間的彭古晉並稱為“江左三鳳凰”。
現代更是人文薈萃。宜興被譽為“教授之鄉”，有宜興籍大學校長100多位。其中，有全國政協原副主席、著名物理學家、北京大學原校長周培源，有被稱為“一街雙星”的原高教部部長、清華大學原校長蔣南翔和台灣大學原校長虞兆中，有被譽為“雙子星座”的孿生兄弟——中國科學院院士、著名物理學家、天津大學原校長史紹熙（原名史紹華）和著名教育家史紹熙。宜興籍院士亦眾多。至2016年年底，宜興籍“兩院”院士累計有27位，其中中國科學院院士13位（周培源、唐敖慶、潘菽、史紹熙、朱洪元、朱既明、吳浩清、章綜、程鎔時、朱邦芬、褚君浩、吳嶽良、張旭）、中國工程院院士14位（周鏡、沙慶林、薛鳴球、程天民、陳太一、吳中如、唐西生、陳國良、高鼎三、黃瑞鬆、陳誌南、任南琪、丁榮軍、朱蓓薇）。
宜興享有“書畫之鄉”的盛譽，中國現代美術事業的奠基者，傑出的畫家和美術教育家徐悲鴻享譽海內外，吳冠中、吳大羽、尹瘦石、錢鬆嵒等一批畫家也享有很高聲譽。音樂戲曲方麵，名家眾多。其中，有參與編訂《劉天華創作曲集》《瞎子阿炳曲集》的劉天華弟子儲師竹，任中國音樂學院原副院長的劉天華弟子蔣風之，著名二胡演奏家閔惠芬，歌唱家程靜子、張權。新聞出版方麵，有20世紀早期就蜚聲報界、被譽為“報界三傑”的徐淩霄，《新華日報》籌辦人之一、社長潘梓年，《文匯報》創始人之一、著名記者的徐鑄成，《光明日報》總編輯儲安平，《人民日報》高級記者王金鳳等報界名人。
體育方麵，有2015年世界台聯排名第一的丁俊暉，2008年北京奧運會中國女籃主力隊員、亞洲女籃錦標賽及亞運會的團體冠軍卞藍，三屆殘奧會女子坐式排球團體冠軍談燕華等體壇明星。
政界方麵亦是名人眾多：中共曆史上隱蔽戰線、文化戰線和統一戰線的卓越領導人，上海市原副市長潘漢年；中共江蘇省委原書記儲江；原機械工業部部長周建南；中共湖北省委原書記、原中國民用航空局局長蔣祝平；黑龍江省原省長邵奇惠；全國政協副主席、中國人民銀行行長周小川；中共中央委員，國家宗教事務局黨組書記、局長王作安。
軍界方麵，宜興籍軍人副軍職以上的有近30人。其中，有原工程兵副司令員馬蘇政，原國防科學技術工業委員會副主任、中將軍銜的謝光，解放軍沈陽軍區原副司令員、中將軍銜的宗順留，解放軍總參謀部辦公廳原主任、少將軍銜的曾裕財，中國人民革命軍事博物館原政委、少將軍銜的趙仲起，參加中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利70周年閱兵式，任英模部隊方隊領隊的第16集團軍參謀長黃銘（少將軍銜）和第1集團軍副政委周夕根（少將軍銜）。
外交界方麵，有聯合國原副秘書長沙祖康，外交部原副部長、中國駐美國原大使朱啟楨，中國駐加拿大、英國原大使查培新等。
