1938年10月初，八路軍四縱政委鄧華主持召開了九間房子會議，決定八路軍主力和冀東抗日聯軍全部向平西轉移，西撤整訓，結果慘遭失敗，冀東抗日力量遭受嚴重挫折，出發時的五萬大軍，到達平西的隻有高誌遠部千餘人和薊縣遵化一帶的幾百人。
10月中旬，抗聯和四縱開始了大規模的西撤。高誌遠部在前，洪麟閣、陳宇寰部居中，李運昌部斷後。5萬人的大軍拉成一字長蛇陣浩浩蕩蕩向西進發。前邊的過了潮白河，後邊的李運昌部剛起步走。部隊從遵化，經薊縣、平穀、密雲過潮白河。時值深秋，戰士們穿單衣，沿途又沒有根據地依托，缺乏糧草準備，走到哪裏吃到哪裏，沿途群眾難以支應，風餐露宿，又冷又餓，步履艱難;同時,暴動群眾大多是第一次遠離家鄉，拋棄妻兒老小，又沒有經過訓練，沒有堅強的政治工作基礎;在狹長的地帶，頻遭敵人的截擊，抗聯戰士傷亡慘重。
在薊縣，敵人截擊了高誌遠部。抗聯三路獨立大隊長曹致福率200人迎敵。抗聯三路副司令陳宇寰陣亡，他率領的三個總隊瓦解潰散。洪麟閣率領的抗聯隊伍在馬伸橋北遭到敵人的截擊，抗聯副司令洪麟閣犧牲，餘部由李楚離、楊效昭帶領繼續西撤。冀東抗聯昌黎支隊西撤途中，行至遵化縣宮裏村一帶宿營。日偽軍步騎兵一部秘密包圍了宮裏村，占領高地向抗聯司令部攻擊。抗聯退守在一個大院裏倉促應戰。冀東抗聯昌黎支隊司令丁萬有壯烈犧牲。李運昌部的戰鬥在瓦罐頭最為慘烈。上邊有敵機轟炸掃射，兩邊有日偽軍的夾擊。抗日聯軍完全暴露在敵人的火力之下，遊擊隊的優勢全部失去，完全處於挨打的被動局麵。人們紛紛倒下，或者潰逃。損失慘重。打了一天惡仗，死傷600餘人。
抗聯五總隊被敵人打散，總隊長李潤民、政治主任高培之流落北平被捕，慘遭殺害。過了潮白河的高誌遠部，連遭敵人襲擊，部隊成批地散去，到達平西根據地的不足1000人。
這次嚴重挫折的根本原因是錯誤高估了敵人的力量，認為已經到了“萬不得已的時候”;對幾萬人缺乏實戰經驗的抗聯隊伍長途行軍的困難估計不足;李運昌等同誌的正確意見沒有被采納，九間房會議上做出了錯誤的決定。正是這一錯誤決定，使得冀東抗日將士付出了慘痛代價，使得冀東抗日大業遭受巨大挫折。正如毛主席在當年的電報中所指出的那樣，“……沒有盡可能保持並發展這一勝利，沒有很好地團結地方黨及軍隊，沒有很鎮靜地應付那裏的局麵，以致退出原地區，軍隊及群眾武裝受到相當大的損失”。
平西大撤退雖然以失敗而結束，但為共產黨開展敵後遊擊戰爭提供了寶貴的經驗教訓。也為以後冀東的抗日遊擊戰爭作了幹部和組織上的準備。來平西整訓的大批幹部和部隊，先後派回冀東，大力加強這一地區的領導和鬥爭力量。1939 年的七、八、九月，在一年前暴動失敗後隱蔽起來的武裝力量的基礎上，利用“青紗帳”的時機發展遊擊戰爭，各縣的小武裝建立起來，原八路軍留下的三個小支隊很快發展到1000人，縣、區、村政權和黨群組織都有了不同程度的恢複和發展。李運昌在遷安縣柳溝峪召開了抗聯幹部會議。決定恢複地方工作，收攏部隊，到年底又集中1400多人，重新建起3個總隊。他們加上四縱留下的3個支隊，組合成堅持冀東遊擊戰爭的中堅力量。
