說曆史，就不能不說唐朝，而說唐朝，就不能說那個“一門五帝”的唐睿宗李旦。說李旦“一門五帝”，確實是表述一個史實。在所有的中國帝王當中，有做過皇帝的父親者並不稀奇，大多數皇帝的父親也是皇帝;但是，同時又擁有一個也做過皇帝的母親就不多了。父母都做過皇帝的，曆史上隻有唐朝的睿宗皇帝和中宗皇帝兄弟倆。睿宗更加與眾不同的是，他的三個哥哥(均武則天所生)都被立過皇太子，年長的兩位都沒能夠即位;他自己的兒子中也是長子與帝位無緣，最終是三郎繼位做了皇帝，即玄宗李隆基。父親是皇帝(高宗李治)，母親也是皇帝(武則天)，一個哥哥是皇帝(中宗李顯)，自己是皇帝(睿宗)，兒子也是皇帝(玄宗李隆基)，是為“一門五帝”;睿宗本人和哥哥李顯一樣，雖然都是兩度登基稱帝，但與哥哥不同的是，他的兒子也是皇帝，因此，李旦堪稱中國曆史上唯一一位“六味地黃丸”。
唐睿宗李旦，少年時，名李旭輪，是高宗李治的第八子(武氏幼子)，中宗李顯同母弟。李旦這一生，充滿著波折詭譎，卻也不失榮華：他兩度登基，三讓天下(其中兩次讓帝位，一次讓皇太子位)，皇帝也做了八年。
在那個宗室往往遭遇殺身之禍的多事之秋，睿宗能夠自保平安並得以善終，用《舊唐書·睿宗紀》的話說：“自則天初臨朝及革命之際，王室屢有變故，帝(睿宗)每恭儉退讓，竟免於禍。”李旦在躲避政治鬥爭旋渦的衝擊時，具有尋常人不曾具備的高超本領，這說明睿宗確有過人之處。
李旦生於長安蓬萊宮含涼殿，六個月大的時候就被封殷王，遙領冀州大都督、單於大都護、右金吾衛大將軍。史書說“謙恭孝友，好學，工草隸，尤愛文字訓詁之書”，看起來，若生在今天，也是學霸一類的人物。乾封元年（公元666年），改封為豫王。總章二年（公元669年），改封冀王。這一年，他把自己名字當中的“旭”字去掉了。上元二年（公元675年），改封相王，並封右衛大將軍。永隆二年(公元681年)，改名為“旦”，改封豫王。
睿宗李旦最有名的還是他三讓天下的典故，雖然讓了天下，失去了皇帝那至高無上的尊榮，但他若無此舉，莫說是當皇帝，就算是齊家保身也是困難。睿宗是在嗣聖元年(公元684年)春二月七日，第一次讓出帝位，這是其父高宗皇帝死後的第二年，他取代了李顯，此時的李旦才二十二歲。景雲元年(公元710年)，唐中宗李顯死後，他於當年六月二十四日，取代中宗遺子少帝李重茂，第二次登基。
先看李旦的第一次登基：武則天在洛陽宮中，將即位不到兩個月的李顯廢除。第二天，作為武則天幼子的李旦便榮登大寶。李旦繼位後，王妃劉氏被立為皇後，長子永平郡王被立為皇太子，年號為“文明”，並大赦天下。但除此之外，他什麽都不能做，隻是個傀儡，不能上殿聽政，不能居於正殿，更不能對太後武則天說“不”，國家大事，都是母後說了算。同年，武則天改元“光宅”等，一年換用三個年號，從這裏，我們就能看出，武則天對朝政翻手為雲，覆手為雨的掌控。隨後，徐敬業揚州兵變和宗室越王起兵，給了她殺雞儆猴的機會。武則天為防激變，在鏟除異己的同時，假意還政，麻痹李唐宗室及忠於李唐的大臣警惕之心。
垂拱二年(公元686年)正月，武則天迫於輿論壓力，下詔還政於帝。李旦深知其中利害關係，為求自保，決不同意，武則天得以繼續把持朝政。為表示對皇帝的尊崇，武則天將李旦的幾個兒子都封為王。卻把實權牢牢抓在自己手中，國家政治事務全由武氏一人專決，李旦實際上是個傀儡皇帝。
永昌元年(公元689年)，武則天開始使用周曆。同時，改元為載初(公元689年)。這一年，武則天開始使用了自己的新名字--曌。從此，為了避諱，發布的詔書就改稱“製書”。為了配合武則天，不久有數萬人上表請願，請求武則天改朝換代。當時，宗室和朝廷大臣中的反對派，紛紛遭殺戮和滅門，武則天已勢不可擋。因此，李旦上表請求武則天登上大寶，並自請改姓為武，由皇帝降為皇嗣。其具儀一比皇太子，但是沒有皇太子的名分。此舉雖然窩囊，但卻讓他得以保身。睿宗第一次登基後的一讓天下，就這樣完成了。其結果是他的母親成了中國曆史上唯一一個女皇帝。
作為皇嗣的李旦，日子過得也不那麽安穩。不知什麽原因，李旦被武則天寵信的宮婢韋團兒構陷。韋團兒告發，李旦的兩個妃子劉氏與竇氏行厭蠱妖法，詛咒武則天。結果，在長壽二年(公元693年)正月初二，劉氏與竇氏進宮朝見武則天之後，就被處死，秘密地埋在宮中，無人知道她們的下落。李旦再次即位以後，對二人都是招魂而葬。對於兩個妃子的突然失蹤，皇嗣也不敢發問，在母後麵前，泰然自若，好像從來沒有什麽事發生。隱忍自處，以保全身家性命。
聖曆元年(公元698年)三月，武則天將廢為廬陵王的李顯從房州召回。而李旦則“數稱病不朝，請讓位於中宗。”可以看出，李旦稱病隻是一個借口，他是不願意陷入和皇兄的政治較量中。按照長幼的次序，兄長被迎接回到宮中，就表明母後還是有意把兄長選立為皇位繼承人的。結果，李旦這次以皇嗣身份讓位皇兄李顯為皇太子，自己再次被封為相王。避免與皇兄衝突，雖然讓出了榮華，但卻保護了自己。
神龍元年(公元705年)張柬之等發動政變，殺死二張兄弟，逼武則天退位，擁立太子李顯複位，史稱唐中宗。中宗李顯封李旦為安國相王，拜太尉，以宰相身份參預國政。，李旦不久便請辭。由於李旦的謙讓，他在中宗複辟以後的政治旋渦中，雖然屢屢遭受猜忌也能夠保得平安。李顯雖然為帝，但對於李旦並不忌諱，蓋因李旦不貪慕榮華之故。
景雲元年(公元710年)，唐中宗李顯駕崩，中宗四子少帝李重茂登位，改元唐隆。李旦的三子李隆基與太平公主等聯絡禁軍將領，擁兵入宮，將韋後誅殺，迫少帝李重茂遜位，史曰“唐隆之變”。六月二十四日，唐睿宗複辟於承天門樓，大赦天下，與其子李隆基一起鏟除了韋皇後一黨的勢力。李隆基被立為皇太子。
延和元年(公元712年)七月二十五日，由於唐睿宗無法麵對李隆基與太平公主的爭端。為了求得政治的穩定，他決定以禪位終結自己這次短暫的帝王生涯。三郎李隆基受禪為帝，是為唐玄宗。唐睿宗自稱“太上皇”，每五天在太極殿接受群臣的朝賀，仍自稱“朕”，三品以上除授，及大刑獄，仍然自決，命令稱誥、令;而唐玄宗每日受朝於武德殿，自稱“予”，決定三品以下除授，及徒罪，命令稱製、敕。後來，玄宗發動“先天政變”消滅太平公主一黨，睿宗才徹底放權。
開元四年（公元716年）六月二十日，李旦病逝，享年五十五歲，廟號睿宗，諡號玄真大聖大興孝皇帝。
綜觀睿宗的三次讓天下：一讓母親，係情非得已;二讓皇兄，是事出有因；三讓兒子，願晚年平安。不過，睿宗三讓天下，均保自己身家平安，有驚無險。司馬光說他“相王寬厚恭謹，安恬好讓，故經武、韋之世，竟免於難。”
正是唐睿宗的第三次讓天下，才有了其後的“開元盛世”。
