《明史·食貨誌六》記載，凡是考上秀才的，“廩膳米人日一升，魚肉鹽醯之屬官給之。”——似乎不用工作就能養家活口。

 

       成為秀才即代表有了「功名」在身，在地方上受到一定的尊重，亦有各種特權。例如免除徭役，見知縣時不用跪拜、知縣不可隨意對其用刑、遇公事可稟見知縣等等，還有生活津貼。十六世紀初全國「生員」總數有三萬五六千名。