齊桓公是春秋時期第一位名副其實的霸主，也是中國古代霸道政治的開創者。然而齊桓公的人生結局卻非常悲慘，最後餓死在宮中，屍體長達六十多天無人過問，以至於“ 屍蟲出於戶”。
讓人感到費解的是，齊桓公並不是一個被大臣架空的傀儡國君。再加上管仲去世後的齊國無相，齊桓公更是手握大權。既然如此，手握大權的霸主齊桓公為什麽會被餓死在自己的宮中呢？
造成齊桓公的悲慘結局的元凶是易牙、豎刁、開方，管仲臨終前就提醒齊桓公要注意防範這三個小人。管仲很早就發現這三個小人會危害齊國，在執政期間將這三個人排除在齊國決策圈之外。
因此易牙、豎刁、開方的影響在管仲執政期間僅限於齊桓公身邊的宮廷之內，當時連齊桓公都不能獨攬大權，更不要說易牙、豎刁、開方了。但這三個小人也因此直接負責齊桓公的飲食起居。
在齊桓公能正常行駛權力的情況下，易牙、豎刁、開方根本不可能將齊桓公關起來餓死。但在齊桓公四十三年（前643年），齊桓公生了重病，別說國政了，連日常的生活起居都無法自理了。
當齊桓公病得無法生活自理時，他的飲食起居都完全被易牙、豎刁、開方三個小人控製了，他的兒子們也打了起來。於是易牙、豎刁、開方便將齊桓公關在宮殿裏斷絕飲食，讓他自生自滅。
可以說就算沒有易牙、豎刁、開方三個小人和諸子爭位，已經重病的齊桓公恐怕也活不了多長時間了
