宋欽宗靖康元年(1126),金兵占領宋都汴京,次年擄走徽、欽二宗,北宋滅亡。隆祐以廢後幸免,垂簾聽政,迎立康王,是為高宗。宋高宗建炎三年(1129)閏八月,金兵分兩路大舉南侵。十月,西路金兵自黃州(今湖北省黃岡市)渡江,直奔洪州(今南昌市)追隆祐太後。金人追得急,太後自吉州(今吉安市)乘舟夜行,往南八十裏至太和縣(今泰和縣),金兵追至太和縣。太後再往南一百裏至萬安縣,又再往南二百四十裏至虔州(今贛州市)造口(今造口鎮),舍舟而陸(一說金兵追至造口)。宋孝宗淳熙二、三年(1175、1176)間,辛棄疾任江西提點刑獄,途經造口時,登上鬱孤台,不禁感慨萬端,作下了這首詞。