《隆中對》選自《三國誌》。東漢末年，劉備三顧茅廬去襄陽隆中拜訪諸葛亮時的談話內容（促成三國鼎立的戰略決策）。
公元207年冬至208年春，當時駐軍新野的劉備在徐庶建議下，三次到襄陽隆中拜訪諸葛亮，但直到第三次方得見。諸葛亮為劉備分析了天下形勢提出先取荊州為家，再取益州成鼎足之勢繼而圖取中原的戰略構想。
在《隆中對》裏，諸葛亮為劉備描繪了這樣一個美好的前景：
“自董卓獨掌大權以來，各地豪傑同時起兵，占據州、郡的人數不勝數。曹操與袁紹相比，聲望少之又少，然而曹操最終之所以能打敗袁紹，憑借弱小的力量戰勝強大的原因，不僅依靠的是天時好，而且也是人的謀劃得當。現在曹操已擁有百萬大軍，挾持皇帝來號令諸侯，這確實不能與他爭強。孫權占據江東 ，已經曆三世了，地勢險要，民眾歸附，又任用了有才能的人，孫權這方麵隻可以把他作為外援，但是不可謀取他。荊州北靠漢水、沔水，一直到南海的物資都能得到，東麵和 吳郡 、會稽郡相連，西邊和 巴郡 、蜀郡相通，這是大家都要爭奪的地方，但是它的主人卻沒有能力守住它，這大概是天拿它用來資助將軍的，將軍你可有占領它的意思呢？ 益州地勢險要，有廣闊肥沃的土地，自然條件優越，高祖憑借它建立了帝業。 劉璋昏庸懦弱，張魯在北麵占據漢中，那裏人民殷實富裕，物產豐富，劉璋卻不知道愛惜，有才能的人都渴望得到賢明的君主。將軍既是皇室的後代，而且聲望很高，聞名天下，廣泛地羅致英雄，思慕賢才，如饑似渴，如果能占據荊、益兩州，守住險要的地方，和西邊的各個民族和好，又安撫南邊的少數民族，對外聯合孫權，對內革新政治；一旦天下形勢發生了變化，就派一員上將率領荊州的軍隊直指中原一帶，將軍您親自率領益州的軍隊從秦川出擊，老百姓誰敢不用竹籃盛著飯食，用壺裝著酒來歡迎將軍您呢？如果真能這樣做，那麽稱霸的事業就可以成功，漢室天下就可以複興了。”
縱論天下大勢的“隆中對”使流離無助中的劉備有撥迷霧見青天之感。兵不過三千、地僅有新野一縣，與漢天子在血緣上已遠隔十五代的這位“皇叔”，自此按照諸葛亮的謀劃，選擇了先奪荊州、次取四川、再爭天下的發展方向。然而這個戰略意圖最終以失敗告終。
為什麽《隆中對》最終失敗了？
諸葛亮主張實力弱小的劉備不要與北方強敵曹操爭鋒，亦不可向江東地頭蛇孫吳三代盤踞的老巢發展，體現了真知灼見。不過諸葛亮為劉備謀劃的三步走的戰略方針卻考慮不周，第一步奪取荊州的選擇便違反了避強擊虛的原則。荊襄九郡位於國內腹心地帶，又地處江漢平原且河流交錯，以騎兵為核心的曹軍和以水軍為主力的東吳都勢在必爭，陸戰不如曹、水戰不如孫的劉備集團在此與強手角逐時顯然處於弱勢。赤壁之戰後，劉備利用曹、孫矛盾，以政治聯姻和“暫借”方式控製了荊州中心，而北部襄樊由曹軍占領，江夏（今武漢）被迫讓給東吳，一個荊州實際也是三分。其後劉備向四川發展時，也需留下關羽率重兵留守。
諸葛亮在隆中建議先取荊州為家，其次攻占四川，“一旦天下有變”再從荊襄和四川分兵兩路以鉗形攻勢北伐。這一戰略計劃的致命缺陷，又使兵力本來不足的劉備犯了兩線作戰之兵家大忌。加上古代蜀道之難如上青天，與荊州千裏之遙救援不易。留守的關羽在曹、孫之間兩麵受敵，失敗勢在必然。劉備反攻荊州又遭彝陵大敗，蜀漢從此走向衰落。
諸葛亮剛出茅廬時，曹操正集結主力南下爭荊州，勢必同孫權集團火並，此時劉備正可乘機西進漢中，可惜這一難得機遇未被抓住。公元219年，在《隆中對》十二年後劉備攻取了漢中，曹軍卻在七八年前已占關中、西涼，向這一方向發展的最佳戰略機遇期已經錯過。若是劉備先行控製西北邊郡和廣大草場，就可以建立一支能在陸戰中擊敗曹軍的強大騎兵，統一天下的目標便可能實現。
縱觀中國古代分裂割據的戰史，有一基本規律——凡南北分裂者北強南弱，凡東西分裂則西強東弱。其基本原因，便是東部和南部地區養馬困難，缺乏騎兵便難取得陸戰優勢。後來諸葛亮北伐中原時不敢派魏延直襲關中平原取長安，而屢出祁山，便因所部多屬西南步兵，想以山地戰和長弩優勢彌補騎兵劣勢。不過此刻魏蜀實力相差懸殊，縱然諸葛丞相將“鞠躬盡瘁，死而後已”的敬業精神發揮到極致，也無法改變這個千古智者是一個失敗英雄的史實
