1979年，得到蘇聯支持的越南方麵對中國持敵對態度，除了不斷在邊境挑釁之外，還大肆驅趕在越華僑。
2月17日，解放軍東線4個軍及大量配屬保障部隊近12萬人在許世友指揮下分14路進入越南境內。
戰爭分別由中國的西線雲南省和東線廣西壯族自治區兩個作戰方向，分為三個階段進行。雲南方向作戰先期由楊得誌，後期由張銍秀指揮；廣西方向作戰由當時的廣州軍區司令員許世友指揮。
解放軍在短時間內占領越南北部幾個重要城市，一個月之內便宣布勝利，撤出了越南。越方在中方撤出之後也宣布取得了戰爭的勝利。
5月30日，東線以許世友為總指揮的廣州軍區前進指揮部從南寧班師回到廣州。
在解放軍獲得勝利並得到撤軍命令時時，在越南高平方向的50軍150師448團發生了一件大事，這件事許世友直到死都耿耿於懷。戰前駐守在重慶的50軍150師被做為廣西方向的戰略預備隊留在國內。
眼看出境作戰部隊陸續回國，150師領導感到臉上無光，多次向廣西前線指揮部提出作戰要求，想到越南去親身感受一下戰場的實戰環境。當時的司令員許世友一時心軟，覺得戰爭已近尾聲，大規模戰鬥應該沒有了，就同意了150師的出境要求，分配給他們掩護41軍撤退的任務。
150師就此在3月6日，中共中央宣布撤軍後的第2天加入戰鬥。由於倉促上陣，指揮員輕敵和粗心大意，150師448團的2個營在高平的班英地區被越軍團團包圍。由於有經驗的老兵都已派到前線參戰，如今留在部隊大多是新兵，訓練不足。150師448團的2個營，在離邊界不遠處遭遇前來突襲的越軍。
在黑暗中漫山遍野槍聲大作，他們發覺退路已被切斷，並且與友軍失去聯係，頓時陣腳大亂。448團團部下令各單位分散突圍，更造成戰鬥力嚴重削弱。結果，該團（尤其第2營）被熟悉環境的越軍包圍，大批官兵先後繳槍就擒，其中包括團參謀長、營教導員、連排長與許多士兵。有1個連隊甚至是集體放下武器。
大意和輕敵造成了這次的損失。雖然在戰後中方被俘人員被要求交回，但他們仍然被折磨得遍體鱗傷。關於這次失誤，許世友認為是自己的大意才造成的，回國後還一直耿耿於懷，直到臨死前都不曾忘記。
