公元前五百年希臘數學家，哲學家們看出了地麵的形狀是球形的，和天 上的太陽，月亮一樣。他們的主要證據有三點。一是在港口看船隻進港都是 先看到上麵的船帆後看到船身。二是往南北方向走，天上的星星位置不一樣。三是月食是地球的日光影子投在月亮上。希臘人隨後提出了地心說，猜測地球上有重量的物體會落向地心的方向。也就是說宇宙裏沒有絕對的上下概念，地麵上每一處的上下方向是由它的位值和地心所決定。而太陽，月 亮，星星這些天上的物體主要是繞地球轉動，雖然它們同時也繞別的什麽轉動。這樣就能很好地解釋為什麽月亮在每個月裏的變化，太陽和星星在每個年裏的變化。基督教采納了地心說，認為地球是宇宙的中心。隨著基督教的 傳播，地圓說在歐洲很早就廣為人知。
但在中國，很多二十世記五六十年代出生的人是在學校裏學到地圓說 後大吃一驚。回家和父母談起發現父母也不知道地是圓的。可以說一般中國人直到很近代或是從沒想過這個問題，或是想當然地認為地是平的。
事實上中國人從古代就有“天圓地方”之說，也就是說天是圓的而地是方的，當然地更是平的。這個說法的根據是所謂的陰陽合一哲學。陰陽的例子有女是陰男是陽，月是陰日是陽，黑夜是陰白晝是陽。特別的，地是陰天 是陽。從這裏推導如果天是圓的地就應該是方的作對應。而如果地是方的， 則它是平的。相應地可能會有“天涯海角”的地方。這種推導雖然不能保證正確性，但不能說沒有一點科學假定的成份。
中國有成語“登高望遠”，有唐詩“欲窮千裏目，更上一層樓”，“孤帆 遠影碧空盡，惟見長江天際流”。但這些並沒有指向地圓說。在古典小說裏，特別是四大名著“三國演義”，“西遊記”，“水滸傳”，”紅樓夢“，沒有地是圓的還是平的討論。沒有地圓說，自然是很難理解天上的很多現象。例如為什麽月有圓缺，月光是從哪裏來的，太陽在天黑後去哪裏了等等。
有一個值得討論的問題。曆史上一直都有外國人到中國來貿易，定居 等。這些人裏應該有人是知道地是圓的。例如唐宋朝時有大量中東商人從海 上來中國做生意，明朝時有西方基督教傳教士來中國傳教。明朝的正史裏有 記載傳教士說地是圓的。但不太讓人好懂的是為什麽這麽重要的知識沒有 在一般的中國人裏傳開。也許是傳教士說有上帝，也許是中東人不近豬肉的 習俗，讓一般中國人對地圓說敬而遠之，繼而忘記？
關於地圓說中國人本來是可以做一些很實在的事情的。前麵說的登高 望遠，可以具體地去測量一下登多高可以望多遠。另外可以在不同的地方測量北極星與水平麵的夾角，正中午時太陽影子的長度等等。還有在月食時用 時間去計算太陽的位值，以此看看太陽，地球，月亮是不是在一條直線上。 做完了這些測量和計算一般人自然就不會懷疑地圓說了。但是以前並沒有 人大張旗鼓地去做這些事。
在歐洲，地心說於十六世記被日心說取代。日心說解釋了在天上行星的 運動規律，在地球上一年裏四季的變化。地心說的取代引領了歐洲人在科學 技術上的革命。 在中國，科學技術的落後導致了中國人在近代一段時間裏被動挨打，受 近曲辱。雖然今日的中國日益融合於世界，有必要好好地檢討一下為什麽中國人自己沒有看出地是圓的。
