這件事最早見於譚嗣同給他的老師歐陽中鵠寫的信中：

“試為今之時勢籌之，已割之地不必論矣。益當盡賣新疆於俄羅斯，盡賣西藏於英吉利，以償清二萬萬之欠款。以二境方數萬裏之大，我之力終不能守，徒為我之累贅，而賣之則不止值二萬萬，仍可多取值為變法之用，兼請英俄保護中國十年”。

不但如此，在譚嗣同看來，除了中原地區以外的國土都是可以賣的：

“費如不足，則滿洲、蒙古緣邊之地亦皆可賣”。

 

在今天的我們看來，譚嗣同的言論簡直令人瞠目結舌，與漢奸、賣國賊無異，而且變法的領導人康有為也有類似的言論。其實在清末民初，不單單是維新派，許多人也有類似的想法。因為很多人的出發點是狹隘的民族主義，以“PAI滿”為出發點，因此將中原地區以外的國土都實為可出賣的商品。

譚嗣同等人有出賣新疆蒙古的想法，其實在他的信中也說得很明白了。在譚嗣同看來，蒙古、新疆、西藏等地區屬於苦寒之地，人煙稀少，環境惡劣，中央王朝在這些地區不但沒有任何收獲，反而花費巨額資金駐守，“毫無利於中國”，因此他認為還不如賣給列強，得到錢後用於變法。