宋哲元是個讓人難以評價的曆史人物，他的內心具有強烈的愛國意識，但同樣強烈的還有軍閥意識，這樣兩個在他心中占據相同比例的思想，常常讓他陷入強烈的思想鬥爭中。宋哲元內心的軍閥割據思想早已根深蒂固，在平津時候半推半就的作為，就是因為他想搞軍事割據，在宋哲元的心中，馮玉祥的地位要高於蔣介石。
當時蔣介石花了大力氣想要拉攏宋哲元，宋哲元卻不為所動，盧溝橋事變之後，宋哲元卻一直要為馮玉祥的西北軍保點底子。可見宋哲元此人的軍閥思想已經不可救藥，但是在日寇猖狂的時候，東北淪陷的時候，第二十九軍兵力不足的時候，宋哲元卻堅持心中的民族大義，打響了抗戰第一槍，不可謂不英雄。
1928年宋哲元被任命為陝西省黨部指導員，6月初宋哲元回到西安進行剿匪工作，在剿滅了不少地痞霸王之後，宋哲元碰到了一個硬釘子，那就是被稱為“土皇帝”的鳳翔黨拐子。這個黨拐子本來不是什麽土匪，也是一個國軍將領，名為黨玉琨，原來效命與前陝西司令郭堅，後來郭堅死了，軍隊沒人管了，不少人就脫了軍裝變成了土匪。久而久之黨玉琨就成了頭頭，一直發展到後來，黨玉琨的土匪隊伍“無堅不摧”。
黨玉琨的土匪部隊究竟有多“堅挺”呢？宋哲元開始的時候，帶了三萬人的部隊，圍著鳳翔城打了兩個月，就是打不開鳳翔城的城門。你要想斷他的糧草？黨玉琨是當過兵的人，他知道糧草有多重要，早就已經在城內屯夠了三年的糧食。宋哲元這叫一個氣，總不能真在這小縣城裏跟他耗上三年吧？輾轉反側的宋哲元突然想到了一個法子，他繞著鳳翔城觀摩了大半天，下命令讓人在地麵上進行攻擊的同時，在地下偷偷挖隧道，然後潛進城去內外夾擊。
果不其然，這群兵痞子誰也沒料到宋哲元會來這一套，當下被打的四散而逃，黨玉琨也被當場擊斃。這場仗打完之後，屬下告訴宋哲元，俘虜了5000人。宋哲元聽了之後，沉默片刻便下令讓部下將這5000俘虜全部殺掉，以威懾剩下的土匪。部下勸言說此舉不妥，宋哲元卻說“我寧願背下千古罪名，也要肅清山地土匪！”很快，當地的其他匪幫紛紛繳械投降。
