太監，中國古代被閹割生殖器後專供都城皇室所差役的男性官員，又名"宦官"。古往今來，在諸多後人的眼中太監都是作為一個官卑權小的低賤職位而受到歧視；亦或是一提到太監，世人的腦海中就隱隱約約地浮現出趙高、魏忠賢、安德海等禍害朝政、心狠手辣的不仁不義之輩。
但當我們拋卻這些以往固有的偏見，深入了解太監這一職位後，或許會有另一番感觸。自先秦官宦製度以來，太監這個職位就貫穿了整個封建曆史，並在朝野中占有一席之地；不同於各位讀者在影視劇中看到的"小桌子""小凳子"那樣，受寵若佳的他們地位一般不低，並且還掌握著一部分的權力，更有甚者可以左右朝政當權者的思想，把控時局。儼然，這類特殊的人群正在用自身的地位向世人證明身理上的缺陷不代表心理上的缺陷。
晚清的李蓮英就是其中一位，作為慈禧太後的貼身太監，老佛爺對他可謂是極為榮寵。在慈禧當權的時代，身為清宮第一大總管的他，無論是在品位、權勢，還是財富上都達到了巔峰。倚仗著慈禧，李蓮英一度成為了曆代太監中的佼佼者。
俗話說樹倒猢猻散，1908年冬，備受時人指責的慈禧終於熬到頭了，次年春，李蓮英在處理完喪事後，帶著一絲不舍被迫離開這個他曾生活了52年的紫禁城。那麽失去慈禧這個大靠山的李蓮英後半生到底過得怎麽樣呢？
由於近代史對這位宦官出宮後的事跡基本無從記載，而民間又是野史遍地，眾說紛紜，因此筆者就隻能結合李蓮英的身份和性格來談談自己的認知和見解。
千場縱博家仍富
在此之前各位不妨先拋去往日心中對於太監的芥蒂，客觀地了解一下李蓮英。古人有言:行不更名，坐不改姓，"李蓮英"這個名字其實並非他的本名，而是在他進宮14年後，慈禧賜予他的新身份；至於他之前名字，史書中喚作"李進喜"。
作為一個實打實的漢人，李蓮英的童年其實過得並不太順利，雖然早年還是無業遊民的父親在遠房叔父的接濟下，通過辛勤勞作實現逆天改命，但是天不遂人願，李家的小康生活很快又隨著這個叔父的去世而重返拮據的狀態。
在那個子女成群的年代，也就意味著有人可能要早早離開這個家庭，獨自謀生，而這個特殊的人選恰恰落在了排行老二的李蓮英身上。1855年，時年8歲不到的李蓮英淨身為太監，永遠失去了男兒身。
窮人家的孩子早當家，在那個窮困潦倒的時代，李蓮英不過是眾多社會底層的一份子，在舊中國還有千千萬萬個和他一樣被迫混口飯吃的人。入宮後的李蓮英憑借個人出色的能力和亮眼的表現，在19歲的時候便受封二總管，別人可能一輩子都走不到的位置，李蓮英卻隻用了10餘年。
兩年後，前任大總管安德海被殺，李蓮英撿了個大便宜，被慈禧經受為大總管，順勢坐上了這清宮宦官的第一把交椅，自此也開始了在朝野之上如日中天的太監生涯。
至此，這就有一點我們可以確認，那就是李蓮英的晚年肯定是不缺錢的，且聽筆者分析:
首先，古之為官者皆愛財，21歲就喜提大總管之位的李蓮英自然而然地就有了眾多斂財和中飽私囊的機會，曾任懷來縣知縣的吳永曾在《庚子西狩叢談》中記述了他的一段親身經曆:
1900年，八國聯軍打入北京，慈禧率光緒及百官出逃，吳永在隨駕西行途中任糧台會辦，掌握錢糧大權。他回憶，到山西後，太後的排場越來越大，一切費用都要地方承擔，太監們則趁機勒索錢財。像李蓮英這種總管級人物，斂財數目不在大貪官之下。
其次就是李蓮英的身世，終究是窮人家的孩子，他可能是真的窮怕了，所以為了不再重返揭不開鍋的日子，他隻有拚命"搞錢"，除了上述的記載外，李蓮英同樣將敲詐的目光放在朝野之上的官員上。借此機會填滿自己的腰包。
最後隆裕太後為了表彰他為大清王室的兢兢業業，準其"原品休致"。就這樣李蓮英領著未曾打過折扣的原工資"退休"，回到了北京的一處宅邸安享晚年。
通過以上論述，我們不難得出李蓮英出宮後也決對可以算的上是滿載而歸，至少不愁沒錢花。
幾度報仇身不死
鐵打的職位，流水的官，李蓮英能穩坐釣魚台憑借的不僅僅是時運，更是對官場之道的獨特理解。太監能做什麽又該怎麽做，筆者暫不揭曉，但縱觀曆史，李蓮英這類人似乎都有一個特點——舔。
作為首稱慈禧為老佛爺的第一人，李蓮英可謂是將"舔"這個特點體現的淋漓盡致。據史書記載:有一次李蓮英在文武百官麵前宣："老佛爺到"，然後跟太後解釋說，先帝已然駕鶴西去，新皇還尚年幼，還得請您垂簾聽政，所以您就是老佛爺。
自此文武百官也爭相模仿，"老佛爺"這一稱號也不脛而走。由此並不難看出，李蓮英這口才（或者叫做情商）還確實不是蓋的，對他而言，舔也是一門技術，盲目地拍馬屁隻會招人厭倦。膽大心細的他敢於揣測慈禧的心思，他知道慈禧的欲望已經不單單是停留在母儀天下的太後上，而是想像其它男性皇帝一樣做天下的王，追求這至高無上的權力榮光。
這種在深宮院牆中看似步步攀升的口舌之技，實則也埋下不少的隱患。
雖然李蓮英不是那種小人得誌的庸碌之才，也卻也懂得將心比心，照顧那些因生理上受歧視的小太監，這種禮賢下屬的行為也被刻錄在他的墓誌銘中："事上以敬，事下以寬如是有年，未嚐有懈。"但是，他卻"越級"了，接觸到一些本不屬於他的事情。
甲午戰敗，舉國一片嘩然，憤怒的國人由於不敢直接批評慈禧太後，於是所幸將針對的矛頭直指總管李蓮英和朝廷中樞李鴻章，指責李蓮英從中左右太後的思想，甚至朝野中的官員也紛紛上書說"和議出自皇太後，李蓮英實左右之"，這句話也一度成為人們抨擊李蓮英幹預朝政的一大證據。就連之後的反對變法，也總能爆出李蓮英又從中作梗了的消息。
至此，關於李蓮英的後半生也就又出現了另一種可能的說法，李蓮英或殞命於仇家。仇家是誰？是視其為心腹大患的朝野官員？渴望變法的維新人士？推翻封建王朝的辛亥革命者？亦或是對他羨慕嫉妒恨的無名之輩？都算！上文筆者也提到過，李蓮英自從幹政以來，確實得罪過不少人，不過由於當時慈禧太後尚在人世，又對他寵愛有加，這就導致他的仇家略有顧慮，遲遲不敢下手，隻待他失去靠山的那一刻。
這也就解釋了為何出宮後僅僅三年，李蓮英就恍然離世。此外，在新中國成立以後，曆史學家佟洵就發表了文章《李蓮英死因之謎》。文章中，不僅首次披露了1966年挖掘李蓮英之墓的全過程，還李蓮英身首異處的真相，可想而知，若非深大恨，又會有誰背負著"斷子絕孫"的報應去挖別人的祖墳。
死因之謎最終推論:
病逝:
李蓮英的過繼孫女李樂正說，祖父死於痢疾，得病三四天就突然死亡。但筆者仔細查證後，發現這一說法其實是站不住腳的。
其一，李蓮英"病逝"的季節為初春，而稍懂病原學知識的人都知道，痢疾這種病在春季感染的幾率並不大；其二，如果是病逝，那麽又該如何解釋李蓮英的棺槨中隻見頭顱不見身的奇怪現象呢？李家後人對於這個問題的回答有些閃避，似乎並沒有也並不想給出一個頗為合理的解釋。
橫死:
民間傳言李蓮英被悍匪殺死於討債路上，這種說法簡直更是無稽之談，一個財富用之不竭，出門帶保鏢的花甲老人用的著親自出去討債？還落得橫死的下場。這要是在現代，估計李家的後人隔著網線就能把這造謠者給懟死。
仇殺:
當排除一切的不可能外，剩下的就算再怎麽出乎常人意料，那也是既定的真相（筆者能力有限，並不能將所有幹擾因素排除，所以以下純屬個人見解）。
將李蓮英推上幹政這一風口浪尖的標誌就是甲午戰爭中清政府戰敗，明明經曆了洋務運動，大興軍事，為何還是會輪到到北洋海軍團滅的下場，清政府該反思，國人更該覺悟。在這種情況下，幕後的主使者就該出來謝罪，慈禧太後嗎？不行，有被殺頭的危險，李鴻章嗎？似乎也有點不太合理，再怎麽說他也是為大清的國運操醉了心，甚至在簽訂《馬關條約》後，還當場吐血。
所以在全國的輿論下，就隻能將李蓮英獻祭出來，讓他成為國人的口誅筆伐的對象，無意之中也就埋下了禍根。哪怕是在之後根本就沒有他參與的事件，已經被當時甲午戰爭帶跑的國人也願意相信就有他李蓮英從中摻和。仇恨值又被拉到滿滿。
要知道，中國從來不缺那些正義之士，長此以往的火藥積累，隻待慈禧去世的火星一點燃，他們就會對李蓮英下手，借此向全國人民謝罪。當然這隻是筆者的個人猜測，關於為何不在李蓮英出宮後就痛下殺手以及屍首異處之謎，筆者也沒有充分的理由來解釋。
作為一個太監，李蓮英的出生確實卑劣，但是慈禧太後的抬愛卻成就了他一生的權力與榮華富貴。在服侍慈禧的半生時光裏，他表現地也確實是盡職盡責。乃至慈禧太後死後，念及往日恩情的李蓮英也為她守孝百日、吃齋念佛。
關於他出宮後近兩年的日子究竟如何，以及那撲朔迷離的死因，隨著歲月的逝去，多半要永遠找不到唯一的真相了。
