從晚清時期到新中國成立的近半個世紀裏，上海是各種幫會的聚集首選地，其中最為著名的數青紅幫，另有漢、禮、白等，一共五類。這些幫派勾結官僚和洋人，倒賣軍火，逼良為娼，綁票暗殺，販賣人口……無惡不作，無法無天。
這些不法活動中，最為常見的、人數最多的當屬扒手。舊上海的扒手一般都有固定的團夥，他們把《水滸傳》裏的鼓上蚤時遷供奉為祖師爺。團夥組織極為嚴密，一旦加入後就不許退出，違者必定慘遭殺害，暴屍街頭。
據上海租界巡捕房統計，抗日戰爭爆發前，上海的扒竊團夥成員有500餘人，有的從七歲就開始接受係統的扒竊訓練。成年扒手中技術高超的，常被團夥派往北京、南京、廣州、漢口等大城市，在當地另立碼頭，擔任領導職務。
這些扒手分男女兩組，每晚20時後，在法租界八仙橋菜場附近的黃全茂酒店接頭，主要作案地點通常在百貨公司、珠寶行、戲院、車站等人口稠密場所，得手後的財物一般放置三天後才脫手變現。
租界巡捕房裏的華人探長一般都與扒竊組織有關，通常每月收取扒竊組織上交的費用，且很多扒手是這些華人探長的眼線。1934年，上海公共租界捕房曾經一次開除了92人，均為勾結扒竊團夥，收受賄賂的捕房刑事科人員。
一些有路子的人，一旦發現財物被盜，隻要沒過三日，可通過巡捕房在黃全茂酒店拿回被盜的物品。三日後則無法保證能拿回，多數已被扒手變賣處理了。
舊時通訊方式不暢，也沒有互聯網尋人、DNA鑒定這樣的高科技，販賣孩童極易成功，是無本萬利的買賣，上海捕房的探長多是幕後老板，其中較為出名的是尚武和尤阿根兩人，這兩個家夥一個專賣男孩，一個專賣女孩，都遭到報應，沒落好下場。
尚武是上海虹口捕房的刑事股探長，是青紅兩幫門人，他勾結上海虹口吳淞路廣東潮州幫三合會的人，專門販賣男孩去廣東。當時廣東沿海地區一些華僑和富戶，除了自己親生的兒子外，都習慣收養一些男孩，教其讀書識字。待長大後，選一個德才兼備的繼承家族事業，以免家業落到不肖子孫手裏，故此對男孩需求較大。
尚武便讓手下人長期在上海及周邊地區拐走男孩，販往廣東一帶。解放後，尚武經人民政府查屬罪大惡極，被解放軍槍斃。
另一個叫尤阿根的，是上海老閘捕房刑事股探長，專門販賣女孩。他也是青紅兩幫成員，有五千個徒弟。他和他的徒弟們，專門在上海拐走女孩，然後賣到北方地區，靠此發了大財，後賄賂外國人，當上了總探長。
此人1939年時，幫助日本憲兵抓住了十名苗族抗日勇士（後被日軍全部殺害），因此上了軍統暗殺名單，被軍統上海區特別行動大隊隊長陳默，打死在漢口路的揚子江飯店門口。
還有一個法租界的華人警探，名為任文楨，是杜月笙的徒弟，時任法租界巡捕房刑事科外勤股督察長。他勾結杜月笙的另一個徒弟陳鶴鳴，專門往葡萄牙和法國販賣中國男女青年。
浙江青田縣素有“雕刻之鄉”之稱，當地農民皆擅石刻。民國時期天災不斷，戰亂不絕，老百姓吃頓飽飯都是奢望，多有外出求生的願望。陳鶴鳴就夥同租界裏的一些不法洋人，以幫助青田農民去往法國賺大錢為誘餌，誘拐一些青年男女經葡萄牙，再轉往法國，男的做雕刻工或苦力。女的當舞女，給洋人表演“小腳舞”。
他向受騙者每人收法幣五百（折合黃金數兩），然後發一套舊西服。買通意大利、法國郵船上的水手，把人藏在貨艙裏或煤堆裏，躲避海關人員的檢查。有時海關人員檢查時間過長，不少人就悶死在裏麵。船開後，這些悶死的人即被扔進大海，屍首都找不到。
船到馬賽後，由當地的法國蛇頭把人偷運到葡萄牙裏斯本，在這裏的中國使館辦理證明文件，可在法國居住三個月。當時由於國民政府沒錢，中國駐葡萄牙使館連房租都付不起，使館人員便和這些人販子一起，中國人坑中國人，賺點黑心錢維持生計。
馬賽和尼斯都是法國南部著名景區，是歐美各國富豪度假遊覽勝地。這些中國男女青年運到這裏後，男的就給人刻印章或雕刻頭像幫人販子賺錢，除去必要的生活開支，三個月可賺的五千法郎。
女的則在酒吧舞廳表演“小腳舞”，或出售身著中國古裝的春宮照片，三個月可賺一萬法郎。
三個月期滿後，人販子又安排他們回到裏斯本，每人向中國使館交一千五百法郎，再辦簽證前往法國，如此循環。有些男青年在法國呆了五、六年後，竟娶了法國老婆回國。
但此事終究違法，一些老實巴交的農民，常傾家蕩產籌錢送子女出國，但旅費皆被陳鶴鳴私吞，他從不買船票，被拐之人在船上東躲西藏，饑疾交加，死人是常事。
越來越多的中國小腳女人出現在歐洲的色情場所，引起了國際輿論的關注。終於，上海《申報》率先將此事曝光，引起了法國當局的重視，責成上海法租界徹查，上海市警察局長文鴻恩也參與協辦。
不久後，陳鶴鳴在上海南市區碼頭被逮捕，經法租界上海第二特區地方法院審訊後，判刑五年。其在滬組織均遭鏟除，意大利和法國郵輪公司的買辦也受到警告處分。
事後，被關押在獄中的陳鶴鳴為爭取減刑，還供認出一事：廣東汕頭幫曾夥同三合會，在1930—1936年間，把五萬多名青年男女，販賣到南美洲的巴拉圭和烏拉圭等國當苦力開荒，且由兩國政府承擔一切費用，每成功運到南美洲一人，汕頭幫可獲得一百美元的報酬。
這份重要供詞被上海警察局長文鴻恩上報給了南京國民政府，但如石沉大海一般，無任何回複和結果。
