這裏被認為是人類難以生存的“生命禁區”，鐵道兵在荊棘中開路，在雪嶺冰峰中鋪軌，曆史使命賦予鐵道兵作為開路先鋒極度艱苦、緊張、昂揚的生活旋律，譜寫了一曲曲英雄讚歌，“鐵道兵硬骨頭戰士張春玉”就是其中一個典型。
1964年2月10日，中共中央、國務院正式批轉了林業部、鐵道兵《關於開發大興安嶺林區的報告》，並指示：“開發大興安嶺林區是發展我國國民經濟的一項極為重要的任務，也是一項十分艱巨的工作。鑒於過去幾次試圖開發，進去都沒有站住腳。這次既然我們下決心進去，就一定要站住腳，一定要取得全勝。”
為了打開“綠色寶庫”的大門，來自祖國各地的林業和鐵路戰線的2萬多幹部職工、科技人員，鐵道兵三、六、九師8萬多官兵早在1963年春天先遣部隊就匯集到祖國最北部的“高寒禁區”大興安嶺，在高寒奇冷、人跡罕至的莽莽林海中，開始了大興安嶺開發建設“大會戰”。
嫩林鐵路嫩江至塔河段，於1964年8月17日開工。嫩林鐵路首先修建嫩江至塔河436.34公裏的鐵路，而後逐步向前推進。鐵道兵3個師的部署，從南向北依次是：第九師負責嫩江至大楊樹段，第三師負責大楊樹至大楊氣段，第六師負責大楊氣至塔河段。這條鐵路最北部地處北緯53°，每年冰凍期達7個月以上，最低氣溫達零下57攝氏度。有終年冰雪不化的永凍層。
座落於加格達奇北山上的“鐵道兵開發大興安嶺紀念碑”，兩根衝天的鋼軌中鑲嵌著鐵道兵兵徽，碑後為介紹鐵道兵開發建設大興安嶺曆史的圖文牆，牆高3米、寬10米、厚1.5米，正麵兩側為體現鐵道兵當年奮鬥情況的玻璃鋼浮雕，背麵為大興安嶺地委、行署鐫刻的碑文，摘要如下：“1964年遵照黨中央、國務院和中央軍委的指示，中國人民解放軍鐵道兵三、六、九師8萬官兵進軍會戰大興安嶺，至1983年，共修建鐵道792公裏，橋梁124，隧道14座，為銘記他們的豐功偉績，緬懷英勇獻身的烈士，特立此碑”。8萬多鐵道兵將士用雙手鋪就了大興安嶺的發展之路，有300多位戰士為了嫩林鐵路獻出了年輕的生命。
