嗬嗬，功不可沒。還感謝被殖民了。

中國的第一條真正營運的鐵路，是於清朝光緒二年（1876年）由英國怡和洋行擅自鋪設的吳淞鐵路（上海～吳淞），全長14.5公裏。因當時無論是清政府還是民眾對鐵路都十分保守頑固，視鐵路如洪水猛獸，通車營運一年後（1877年）就被清政府以28萬5千兩白銀贖買，即被拆除。

十九世紀後期，英、法、俄、日等國多次侵入中國，強迫中國與之簽定不平等條約，從而在中國的土地上獲得各種利益和權利，當中也包括了修築鐵路的“路權”，同時也意味著主權的損失，令列強大肆在中國掠奪資源、建立勢力範圍、意圖瓜分中國。例如於1898年簽訂的《膠澳租界條約》即允許德國在山東省修築膠濟鐵路，並在沿線30華裏範圍內開礦挖煤。