1943年8月初，時任美國第7集團軍司令的巴頓將軍顯得焦急煩悶。此時西西裏戰役正值關鍵階段，美軍的攻勢遭到德國第15裝甲師的頑強抵抗，進展緩慢，而蒙哥馬利將軍所指揮的英軍則正朝著軸心國軍隊在西西裏島的最後老巢墨西拿迅猛推進。在巴頓看來，這樣的狀況不僅顯示了自己的無能，美軍還在西西裏戰役中拖了盟軍的後腿，他的自尊心和優越感因此受到了一定的打擊。這是在這種背景下，巴頓遭遇了著名的“耳光事件”，並因此差點葬送了自己的軍事生涯。 *****
■彩繪作品，被譽為二戰美軍“第一猛將”的巴頓將軍，他的傳奇一生可謂是爭議不斷。
鐵漢柔情
8月2日，焦躁不安的巴頓帶著一名軍醫官，來到後方的一所醫院視察。他感覺看到傷員可以得到安慰和鼓舞，因為那些傷痕是他們英勇作戰的標誌，同時自己的到來對傷病員也是一種激勵，使他們增強信心和意誌，早日康複返回前線戰鬥。巴頓帶著40枚紫心勳章順著病床巡視，用他特有的方式和具有鼓動性的語氣與傷員交流。
“小夥子，傷到哪裏了？”“彈片傷到胸部，長官。”巴頓提高聲音，讓病房所有的人都能聽到：“這點小傷沒什麽大不了的，我昨天看見一個德國兵連腦袋都沒了！”一句話逗得大家笑出聲來。
他繼續說道：“我們已經消滅了8萬德國士兵，實際數字比這多得多。快好起來吧，小夥子們，前線需要你們，最後一仗還等著你們去打呢！”傷員們聽著這些具有蠱惑力的言辭，情緒都非常高漲。麵對這樣一位具有“特殊魔力”的集團軍司令長官，他們頓時感覺自身的傷病好了很多。 *****
■在前線的戰地醫療點看望傷兵的巴頓將軍。
隨後，巴頓來到一名陷入昏迷的士兵身邊，這是一名正在輸氧的重傷員，生命岌岌可危。巴頓單腿跪下，摘下鋼盔，親手將一枚紫心勳章別在他的枕頭上，並小聲說了一些祝福的話語，然後起身立正致敬，這一幕讓在場的傷兵和軍醫、護士們全部感動不已。
第一次耳光事件
8月3日，麵對依舊不見好轉的戰局，巴頓再次來到前線視察。他在美軍第1師的陣地查看後對該師的情況非常不滿意，尤其是得知麵對越來越大的傷亡，一些士兵竟然消極作戰冒充傷員，這不禁讓以“鐵血將軍”著稱的巴頓怒火中燒，視察完畢後他命令司機直接前往第15戰地醫療點。
抵達該處醫療點後，巴頓在各個帳篷之間巡查，與傷員們交談。麵對這些傷痕累累的士兵，巴頓的情緒顯得很不穩定，這時一個倒黴蛋出現在了他的視野裏：一名20多歲的漂亮小夥正站在帳篷外的一個角落裏，他身上沒有任何繃帶和傷痕，站在那裏不知所措。巴頓的臉色變得很難看，走到他跟前問道：“你站在那裏幹什麽？怎麽回事？”這名叫做庫爾的士兵看到皮靴一塵不染、頭盔上佩戴著三顆將星的威武長官站在自己麵前，嚇得手腳都不知道往哪裏放，支吾著說：“我沒什麽……我……我隻是覺得自己受不了了……” *****
■1943年夏季的西西裏戰役期間，巴頓趴在指揮車上和一名下屬談話，他一貫以性格急躁、脾氣火爆著稱。
巴頓一聽頓時怒不可遏：“什麽？你受不了了？你這個孬種、懦夫！前方將士正在浴血奮戰，後方醫院傷兵滿營，你這個敗類卻逃離前線，簡直讓人惡心！你是個逃兵！”怒罵的同時，他忍不住用手中的手套狠狠向這名士兵的臉上抽去，並拽住他的衣領將他扔到一邊。巴頓對醫療點負責人高聲嚷到：“這是個懦夫、孬種，不要收留這種人！馬上審查他的檔案，將他立即送回部隊，現在就辦！”旁邊的醫療兵匆忙將這名已經真魂出竅的士兵架走。
巴頓的舉動讓在場的許多人目瞪口呆，他們不明白長官為什麽發這麽大的火氣。這名被打的“逃兵”其實正患有瘧疾，還在發高燒，當時體溫接近40度，他的運氣也夠差，遇到了心情不好的巴頓才遭遇了這麽一幕。
第二次耳光事件
對於自己的第一次怒斥“逃兵”事件，巴頓一點沒有放在心上，也沒覺得會造成什麽後果，這很快導致了第二次打人事件的發生。8月10日，巴頓正因為他提出的一項敵後登陸計劃未得到其它同僚的認可而悶悶不樂，他壓抑不住煩躁的心情，又來到第93戰地醫療點視察——司機之前看見巴頓與時任第2軍軍長的布萊德雷在電話裏發生了爭吵，感覺他是故意前往醫療點找茬以發泄心情。果然，巴頓在走訪了幾個帳篷後就挑出了“毛病”。 *****
■彩繪作品，西西裏戰役期間，第7集團軍司令巴頓（右）和當時還是他下屬的布萊德雷（中）一起開會，後者時任第2軍軍長。
巴頓先是走到一副擔架前，看見擔架上的士兵沒有明顯的外傷，也沒有夾板或繃帶。他臉色鐵青地問：“你怎麽了？”士兵回答：“我在發燒，長官。”旁邊的護士急忙過來證實，但當時巴頓已經顯得很不高興，隻是沒有發作。
就在巴頓轉向其他地方巡視時，忽然發現一名士兵在帳篷口站著抽煙，他高聲向其喝到：“你又是怎麽回事？”
士兵戰戰兢兢地答道：“我的精神有問題。”
巴頓：“什麽？精神有問題？”
士兵哭泣起來：“我再也不想打仗了，我再也受不了了！我的精神有病……”
巴頓伸手就是一個大耳刮子：“你給我住口！這是什麽地方？你竟然在這裏丟人現眼！”他拎住對方的領口，“你要去打仗，明白嗎？去打仗殺敵！你要是不去，就是逃兵，我就讓行刑隊槍斃了你！”說著又一巴掌打落了這個士兵的軍帽，轉頭對旁邊的軍醫吼道：“我不允許我的士兵是懦夫和逃兵，他要去打仗！不許收留這個狗東西……” *****
■西西裏戰役中，巴頓在前線視察，鼓舞官兵們的士氣。在他看來，他率領的隊伍裏出現“逃兵”是一件令人無法容忍的事情。
實際上巴頓打的這個士兵患上了神經症性抑鬱，按照他當時的症狀也就是戰爭恐懼症。這名叫做保羅的老兵在珍珠港事件之前就已入伍，服役期間一直表現優秀，直到他妻子寄來新生小孩的照片後，他由於擔心自己戰死看不到孩子才出現了極度緊張的症狀，而且每次看到部隊出現傷亡其症狀就會加劇。他本身並不願意離開部隊，在被強製送到後方醫院後不到十分鍾就撞上了前來巡視的巴頓，可謂倒黴至極。
發酵與丟官
1943年8月17日，巴頓率部進入了西西裏島的重鎮墨西拿，盟軍取得西西裏戰役的勝利。同時，巴頓在醫療點兩次毆打士兵的事情在前線已經傳開，各種添油加醋的流言不斷，由於兩次事件都發生在布萊德雷將軍指揮的第2軍，該軍軍醫長將相關報告分別遞交給軍長布萊德雷以及集團軍群司令亞曆山大將軍。布萊德雷的第2軍此時正在第7集團軍的編製之內，巴頓相當於是他的直接上級，因此便將這件事暫時擱置下來。但作為英國人的亞曆山大將軍不管這些，將此事直接捅給了時任地中海戰區盟軍總司令的艾森豪威爾，讓他“處理好你們美國人的家事”。
艾森豪威爾麵對不斷發酵的傳聞和在前線無孔不入的記者，擔心此事會變得不可收拾，他派出專門的調查組徹查了整個經過。調查的結果很不樂觀，前線的官兵對於巴頓“匪徒式的官僚主義作風”極其不滿，而新聞界則對報道這類“八卦”消息很感興趣。考慮到戰爭打到這個階段正值用人之際，出於保護巴頓的需要，艾森豪威爾親自出麵協調此事：他寫信責備了巴頓，同時懇求媒體就此打住不再報道這件事情。媒體做出了對應的保證，巴頓也先後兩次（一次在自己的辦公室，一次在公開的集會上）做出對此事的誠摯道歉，這件事情好像就到此結束了。 *****
■1943年的一次授勳儀式上，艾森豪威爾（右）和興高采烈的巴頓（左），兩人私交甚厚，前者經常為後者處理一些善後事宜。
然而到1943年11月21日，一名記者違背承諾，在美國國內公布了此事，並添加了不少莫須有的誇張細節。此舉讓美國上下炸開了鍋，國內掀起了聲討巴頓的高潮，要求嚴懲“這個軍隊裏的暴君”。各類抗議如潮水般蔓延，很多民眾認為應該將巴頓這個“禍害”像“趕臭蟲”一樣趕出美國軍隊。同時這件事還牽涉到艾森豪威爾，認為他刻意偏袒巴頓為其護短。
事情越鬧越大，最後甚至驚動了白宮的一眾高官和總統羅斯福。在國會議員們的巨大壓力下，陸軍部長史汀生和陸軍總參謀長馬歇爾責成艾森豪威爾嚴肅處理此事，最終導致巴頓在1943年的最後一天被撤掉第7集團軍司令職位。 *****
■1943年末，美國總統羅斯福（最近處）在艾森豪威爾（坐吉普後座者）的陪同下登上西西裏島視察。艾森豪威爾身後的站立者即為巴頓，他在羅斯福結束視察後就被撤掉了第7集團軍司令的職務。
我會回來的
巴頓被撤職之後失去了指揮部隊參戰的實權，雖然在讓他賦閑一陣後重新安了個第3集團軍司令的職位，但這支缺乏實戰經驗的部隊在1944年的整個上半年裏完全無仗可打。鬱悶的巴頓覺得自己擔任了一個閑職，還被西線盟軍司令部安排“四處遊蕩”：意大利、非洲、英國、美國本土……每當他出現在一處地點，都會引起很大的關注度，尤其是軸心國情報機構對於他的行蹤極其重視，因為盟軍在西歐大陸的反攻行動已經迫在眉梢，巴頓作為盟軍陣容中難得的猛將必然需要倍加關注。
屋漏偏逢連夜雨，第7集團軍在西西裏戰役期間兩起屠殺戰俘的事件又被抖了出來，分別有43名和36名德軍戰俘在兩起事件中被美軍係統地槍殺，巴頓被認為是“鼓動”殺俘的“幕後老板”，陸軍部因此對他發起新一輪調查。結果顯示，當時兩起事件的報告都送到了巴頓手裏，他隻是沒有加以追究，也沒有把事件中違法的美國軍人交於軍事法庭，並不存在鼓動殺俘的情況。巴頓再次逃過一劫。
隨後，巴頓又在一次開幕式上大放厥詞，大談戰後世界格局應該由英美兩國來統治，而沒有提到蘇聯，這在當時聯合蘇聯對付軸心國的大背景下屬於“踩雷”。艾森豪威爾對於巴頓的這些表現極為不滿，他一再告誡後者要低調，不能口無遮攔，但巴頓總是管不住自己的嘴。盟軍高層大多數人都傾向於棄用這個“棘手的家夥”，巴頓一度也表示出要解甲歸田脫離軍隊的意願。
不過盟軍高層也不是傻瓜，他們當然清楚巴頓的能力，最重要的是即將到來的諾曼底登陸行動還需要巴頓這樣的人物來衝鋒陷陣。艾森豪威爾排除重重阻礙，堅持巴頓擔任第3集團軍司令不動搖，最後使得這支部隊被後者調教成為美軍在歐洲戰場戰鬥力最強悍、最令人生畏的一個集團軍。巴頓也在反攻西歐的一係列戰役中充分發揮出自己的才華，成為美軍叱吒風雲的一代名將。 *****
■1945年初，盟軍已經基本上挫敗德軍發起的阿登反擊戰，圖為在比利時巴斯托涅附近的巴頓（右）、艾森豪威爾（中）和布萊德雷（左），這三人可謂是二戰歐洲戰場上美軍高層的“鐵三角”。
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