二戰中，有沙漠之鼠美稱的英軍第7裝甲旅在北非阿拉曼戰役中大敗"沙漠之狐"隆美爾指揮的德意兵團，譜寫了英軍裝甲兵輝煌的一頁。 *****
▲蒙哥馬利 *****
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▲隆美爾
英國裝甲兵在第二次世界大戰中參加的重要戰役有：法國的阿拉斯坦克戰、敦刻爾克大撤退、北非阿拉曼戰役、諾曼底登陸戰役、阿登戰役等。其中，尤以北非戰場上英軍與德意兵團的殊死較量最為重要。它經曆的時間長，投入的兵力較多，關係到同盟國和協約國在歐洲和北非的力量消長。北非戰場上的阿拉曼戰役，更是二戰中北非戰局的轉折點。用當時英國首相丘吉爾的話說："在阿拉曼戰役之前，我們是戰無不敗；在阿拉曼戰役之後，我們是戰無不勝"。 *****
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北非戰場的發端，始於1940年夏秋之交。意大利的墨索裏尼趁法國戰敗、英國敦刻爾克大撤退之機，企圖搶占英法在非洲的殖民地，建立一個從地中海經北非、東非到印度洋的新羅馬帝國。1940年7月起，意大利軍隊兵分兩路，向英屬索馬裏、蘇丹、肯尼亞和埃及進軍，占領了索馬裏全境及肯尼亞、埃及的部分地區。1940年10月末，墨索裏尼又染指希臘。而英國是希臘的盟國。不久，英國遠征軍在希臘的克裏特島登陸。由於英軍在海空軍上的優勢，使意大利軍隊受到重創。英軍趁機在北非大舉反攻，經兩個多月的戰鬥，英軍西進800多公裏，徹底擊潰了意大利的第10集團軍，俘虜意軍13萬人，繳獲坦克400多輛。在這次戰中，英軍的第7裝甲旅起到了"開罐頭刀"的先鋒突擊作用，屢屢重創意軍。它所裝備的馬蒂爾達步兵坦克，使敵方的大多數反坦克武器都失去了作用。用參加戰鬥的澳大利亞師師長馬凱少將的話說："每一輛馬蒂爾達坦克的價值，都相當一個完整的步兵營"。不久，英軍的第7裝甲旅獲得了"沙漠之鼠"的美稱。 *****
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▲英軍的瑪蒂爾達坦克在北非幾乎的無敵的存在
意大利軍隊在北非的失敗，促使希特勒決定調動德軍入侵北非，以便控製地中海和蘇伊士運河，回過頭來再攻擊英倫三島。1941年2月，希特勒任命隆美爾為德國駐北非遠征軍司令，統一指揮德意兵團。在此之前，1940年5月的德軍入侵法國的戰鬥中，隆美爾和古德裏安一樣，表現了對裝甲兵部隊的卓越指揮才能而得到希特勒的賞識，當時的隆美爾是德軍坦克第7師的師長。降美爾一到北非利比亞的的黎波裏，便竭盡他狡詐、陰險、行動果斷的能事。第一件事就是用德國造的大眾汽車改裝成假坦克，以虛張聲勢，迷惑英軍。在隆美爾手頭掌握數量不大的部隊的情況下，果斷出擊，竟然把英軍打得狼狽逃竄。短短兩個星期，德軍就向東推進了600公裏，到達利比亞和埃及的邊境。其間，英軍的第7裝甲旅撤回埃及休假，不能不算是一個嚴重的疏忽，但隆美爾的狡詐與大膽出擊，無疑是德軍戰勝英軍的重要原因。 *****
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在其後一段時間裏，德軍和英軍為爭奪多布魯克要塞，進行了為期一年的拉鋸戰。其間，英軍於1941年11月發動的十字軍作戰中，共集中了710輛坦克，步兵坦克和巡洋坦克占相當數量。丘吉爾曾在一封信中慷慨陳詞："中東戰爭的命運，蘇伊士運河的得失，都完全寄托在這幾百輛坦克上！"而當時隆美爾所掌握的隻有德軍的174輛坦克和意大利軍隊的146輛陳舊坦克，處於明顯的劣勢。但德軍的反坦克火力具有一定的優勢，其新式50mm反坦克炮的穿甲威力比英軍反坦克炮高出20％，再加上隆美爾善於集中兵力，各個擊破，因而屢屢重創英軍。經過不長時間，開戰時英軍投入的500輛坦克，絕大部分被德軍擊毀，最後隻剩下了70輛。雖然英軍損失慘重，但由於它後備兵力充足，而德軍的重兵在蘇德戰場上，在北非戰場上的兵力有限，油料供應十分困難，所以，到了12月下旬，英軍又前進到班加西地區，大體上恢複到1941年初的態勢。由於隆美爾屢屢以少勝多和飄忽不定的作戰方式，令英軍官兵十分頭疼。於是，隆美爾才有了"沙漠之狐"的謔稱。 *****
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▲北非戰場的德軍油料和補給十分困難
進入1942年，沙漠坦克戰也進入了高潮。德軍補充了部分新型的三號J型坦克，而英軍則獲得了美國援助的300輛M3"格蘭特"中型坦克。單從坦克的數量和性能上看，英軍占有優勢。但是，從1942年1月21日起，隆美爾的德意兵團向英軍發動了強大的攻勢。由於英軍鬥誌不高，戰術落後，很快潰退東撤。到了6月20日，德軍又猛攻多布魯克要塞。次日，這個威振四海的"不屈要塞"落到德軍手中。6月22日，隆美爾晉升為元帥，達到他戎馬生涯的光輝頂點。 *****
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▲德軍的88mm反坦克炮是英國坦克的噩夢
英軍的節節敗退，使英國朝野十分震驚。英國首相丘吉爾受到了巨大的壓力。在這個危機時刻，丘吉爾果斷地任命蒙哥馬利為駐北非第8集團軍司令。蒙哥馬利到達埃及後，立即著手整頓三軍，加強部隊訓練，激勵英軍鬥誌，使英軍士氣大振，麵目一新。到了1942年10月，英軍第8集團軍已增至11個師，其中4個是裝甲師，兵力約23萬。一線坦克1400輛，其中500輛是新型的M3格蘭特和M4謝爾曼中型坦克。 *****
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相比之下，由於德軍主力陷入蘇德戰場不能自拔，在隆美爾的麾下僅有10萬人，500餘輛坦克和350架作戰飛機。在數量上，英軍處於絕對優勢，再加上蒙哥馬利下令集中力量打擊德軍的海上補給運輸船，使德軍的後勤供應極度困難，作戰物資匱乏。
1942年10月23日夜，英軍向德軍的防線發動突然進攻，這就是著名的阿拉曼戰役的發端。由於周密的準備和巧妙的偽裝，達到了戰役的突然性。25日晨，英軍各路裝甲部隊以200輛坦克的代價衝過了雷區，繼續前進。11月1日夜，英軍發動了"超級衝擊"行動。於是，引發了北非戰場上最大規模的坦克戰。英軍的第7裝甲師、第1裝甲師等成群結隊衝向德軍陣地，隆美爾也調集手中掌握的坦克和88mm高射炮拚命阻擊英軍。雙方的人員和坦克都有重大損失，但英軍兵力優勢明顯，士氣高昂，終於徹底打敗了隆美爾的德意兵團。由於天降暴雨，英軍追擊受阻，德意兵團的殘兵敗將才得以逃脫，避免了被全殲的命運。 *****
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在阿拉曼戰役中，德意軍隊傷亡、被俘5.9萬人，350輛坦克被繳獲；而英軍也傷亡1.35萬人，損失坦克432輛，付出沉重的代價。按理說，阿拉曼戰役無論在規模上、戰爭的慘烈性上，都比不上蘇德戰場上的一些大會戰。但是，它是北非戰場的一個轉折點。英軍在經曆了一係列令人沮喪的失敗之後，這次勝利無疑是一個無價之寶。成也沙漠，敗也沙漠。隆美爾這隻狡猾的"沙漠之狐"，終於敗在了"沙漠之鼠"的手裏。
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