張平化，原名張楚材，1907年5月9日出生於炎陵(原酃縣)石洲鄉。1927年11月加入中國共產黨。1930年任縣委書記，參加創建湘贛革命根據地，1935年11月參加長征。抗戰期間任八路軍第一二O師政治部宣傳部部長，參與領導晉綏軍民反“掃蕩”的鬥爭。抗戰勝利後，先後任東北民主聯軍政治部副主任，西滿軍區政治部主任。
解放後曆任中共哈爾濱市委書記、武漢市委書記、湖北省委第二書記、湖南省委第一書記、湖南省政協主席，1977年10月任中共中央宣傳部部長。他是中共第八屆中央候補委員，第十屆、十一屆中央委員，是第五屆全國人大常委。
2001年7月23日，張平化因病在北京逝世，享年95歲。
張平化家11口人中有7人為革命獻出了生命。其父張升朝，大革命時被選為石洲鄉農民協會委員長，也是石洲鄉黨支部成員且參加了遊擊隊。他被敵人捉住後，堅貞不屈，結果被活活打死。其祖父張春榜，雖然沒有加入黨組織，但因一直支持黨的鬥爭，也被敵人殘酷地殺害。這位並不是共產黨員的七旬老人，在就刑前慷慨高呼：“共產黨萬歲!工農革命軍萬歲!“此外，其叔父、哥哥、嫂子、堂兄以及堂弟也為革命獻出了生命。
張平化一生跟毛澤東感情很深。他從1927年跟隨毛澤東上井岡山鬧革命後，無論是在艱難困苦的戰爭年代，還是20世紀60年代國民經濟困難時候，甚至“文革”中，他都沒有動搖過對毛澤東的真摯感情。因此毛澤東也十分喜愛這位故鄉人、老井岡，一直同張平化保持著非同尋常的情誼，還專門就調查研究一事寫信給他。
1959年7月，時任中共湖北省委第二書記的張平化上廬山參加中央政治局擴大會議。會議快結束時，毛澤東派人通知張平化到電站大壩水庫去陪他遊泳。在水裏，主席問張平化敢不敢再去長江裏遊泳?張平化笑著說：“有主席領著，敢。”主席笑了，說：“中央準備讓你到湖南去當第一書記，有什麽意見?”……
1974年10月13日，毛澤東又一次回到湖南。毛澤東對前來迎接的張平化等人說：“這一次我是來休息的，不談工作。你們搞你們的事去，我不影響你們。”此時毛澤東已經81歲了，手腳常顫抖。 張平化知道主席喜愛看湖南花鼓戲，就挑選了《劉海砍樵》等曲目為主席演出，毛澤東看後十分高興。張平化還請醴陵群力瓷廠專門為主席燒製了一批瓷茶餐具。毛澤東特別喜愛，走到哪裏都帶著。
1976年9月上旬，張平化接到中央通知，準備再次接待毛澤東回湖南休養，可這次他卻沒等到故人毛澤東。9月10日，他接到了毛澤東與世長辭的噩耗。
胡耀邦評價張平化
1978年12月31日，胡耀邦同誌在一次講話中，曾經對張平化有過八個字的評價：久經考驗，飽經風霜。當時，胡耀邦同誌說：“我說，平化同誌總的來說有這麽八個字，一叫久經考驗。幹革命幹了半個世紀，是現在我們留下來的井岡山底下的僅存的縣委書記了。第二句話叫飽經風霜。他也是受過不少挫折、委屈，也是靠邊站多少年，也可以說是幾上幾下。”
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