在中國近代史上，滿清王朝的道光皇帝是知名度比較高的。因為他的名字，與西方帝國主義打開中國門戶的鴉片戰爭緊密相關。
正是由於清王朝在鴉片戰爭中的失敗，喪權辱國的《南京條約》的簽訂，使中國步入半封建半殖民地社會，中國曆史從此由古代步入近代。道光皇帝因此也被稱為是“跨越古代和近代的皇帝”。
作為鴉片戰爭的中方決策者和總指揮。道光帝旻寧對於失敗自然難辭其咎，他是中國兩千年帝製史上，第一個同西方殖民者簽訂喪權辱國條約的皇帝，這是一項很可恥的紀錄。
就個人品行客觀評價，道光帝在清朝乃至中國曆代帝王中，並非貪暴、淫逸之君，相反，其治理朝政也稱得上勤、謹，特別是他“儉約的品德”，曾被舊史家們津津樂道。
道光皇帝1820年從父親嘉慶帝手中繼乘大統，執政三十年。他在皇位上因才略有限，隻能因循守舊，絕少建樹，致使社會弊端積重難返。特別是他對待鴉片戰爭的妥協無能和晚年選擇繼任者上的猶豫寡斷，終於把大清朝社稷徹底推向了萬劫不複的深淵。
從史料介紹不難看出，道光帝在西方鴉片滲入形成的民族災害麵前，也采取了前朝一貫堅持禁止政策。他派林則徐以欽差大臣身份赴廣州禁煙，後來又任林則徐為兩廣總督。當他得知虎門銷煙的消息時，也曾經高興的不得了。
後來，利益受損的英帝國發動侵華戰爭，他最初以為並不可怕，“天朝”可以速勝。可當英國憑借堅船利炮北犯，殺到帝都附近的天津海口，並向清政府提出割地賠款要求時，道光帝腿軟了，失去了努爾哈赤子孫的勇敢和堅毅，立刻從主戰立場轉變為無恥的妥協讓步。
而在鴉片私下交易中中飽私囊的權臣穆彰阿、琦善等人，為了自己利益並保護道光軟弱的臉麵，捏造事實，把英國的強盜行為歸罪於林則徐等人的堅決禁煙，道光帝則聽信讒言也迫於英軍氣焰，立即撤了林則徐和鄧廷楨兩廣總督和兩江總督的職務。
隨即，道光帝又派主和的投降派琦善為欽差大臣，讓他到廣東與英國侵略者談判，要求琦善上不失國體下不開邊釁，意思是既不要給英國割地賠款，又不跟英國發生軍事衝突。道光帝想的挺天真，這等於既不讓闖進室內的強盜搶走東西，又不必跟他搏鬥。
英國侵略者得寸進尺，而琦善又不是什麽愛國良臣。他奴顏卑膝，對英方竭力讓步，竟然私自允許將香港割讓給英帝國，還擅自決定開放廣州，賠償煙價。
道光帝見此，實在無法容忍，隻好下旨將賣國賊琦善鎖拿，並先後派固原提督楊芳、參讚大臣奕山率兵對英作戰。二月，英軍進犯廣東虎門，引起虎門海戰，名將關天培力戰殉國。楊芳等沒能阻止住英軍的侵略步伐。
道光二十二年八月，英艦攻到南京下關江麵，絕望的道光皇帝被迫派欽差大臣耆英和伊裏布，與英國侵略者簽訂清朝第一個喪權辱國的條約《南京條約》。答應割地、賠款、五口通商。
鴉片戰爭的失敗，可以說完全是道光帝妥協投降路線導致的惡果。盡管在鴉片戰爭的大部分時間裏，道光帝曾經主張並組織了抵抗。但他立場不穩，患得患失，用人不當，指揮失誤，甚至有時畏敵如虎。
如果他能拿出哪怕是明末崇禎皇帝那種“天子守國門，君王死社稷”的氣概，率領舉國軍民奮起抵抗侵略，那麽跨洋遠道而來的區區侵略者，必定死無葬身之地。中國的近代史就不是現在這樣子了。
道光皇帝在鴉片戰爭中的昏庸舉措，使中國蒙受恥辱，實在可悲。但更為可悲的是，在此戰之後他沒反思，沒有實施任何振興王朝的舉措。
此後的八年裏，道光皇帝開始苟安姑息、拒絕變革，而國家內憂外患日益嚴重，太平天國運動也已在醞釀之中，清王朝危機四伏。
道光帝平生另一個值得商榷的失誤，應是他在選擇繼承人時優柔寡斷，他選擇皇四子奕詝（鹹豐帝）繼位，事實證明不是最佳選擇。
道光帝晚年時，傳位的問題日趨臨近，第四子奕詝和第六子奕訢成了皇位的爭奪者。奕訢“天資穎異”，能文能武，深得道光的喜愛。侍讀學士杜受田，當時是皇四子奕詝的授學師傅，他則一心希望奕詝繼位。
杜受田分析了兩位皇子的長處，認為奕詝的優勢在於仁厚孝順；奕訢的優勢則是精明聰慧。而他更看到晚年的道光帝需要的是一位孝順聽話的兒子。
一次，諸皇子隨道光皇帝去南苑打獵，都知道這是在父皇麵前的一次才能表現機會。但論射獵騎術，皇四子奕詝顯然不是六弟的對手，因此，杜受田告訴奕詝隻要坐著看兄弟們驅馬打獵，自己千萬不要射殺任何動物，並教他怎樣對父皇解釋。
打獵當天，大家都有所收獲，皇子中，六阿哥奕訢的獵物最多，而四子奕詝卻一無所獲。當道光帝皺眉責問時，奕詝並不慌張，他按老師教的話答到：此時正值春季，萬物繁衍，不忍射殺，也不願和兄弟們爭個高低。
他的回答果然打動了道光帝，他大悅曰：“此真帝者之言！”道光此刻一心想選擇一位性情仁厚的儲君，奕詝自然比鋒芒畢露六阿哥的奕訢更符合心願。就這樣，奕詝的名字被道光帝秘密寫進傳位詔書放在錦匣之中。
恭親王奕訢
道光皇帝疏忽了皇四子奕詝的才能，僅憑自己好惡把皇位交給了他執掌，結果是鹹豐王朝一無是處，更可悲的是，鹹豐選擇了懿貴妃，把一個本來不應速滅的王朝交給了一個毫無遠見卻野心勃勃的女人——慈禧太後。
這些曆史“責任”，尋根溯源，起碼應由道光皇帝來負···
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