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1984年7月,中美雙方簽訂了購買24架S-70C民用“黑鷹”直升機的合同。合同包括24架單價600萬美元的“黑鷹”直升機、3套單價78萬美元的外掛式副油箱係統,以及維護直升機所需的工具備件等,總價1.5億美元。中方還派出8名飛行人員和部分機務人員赴美培訓。盡管這些飛機價格高昂,但後來的事實證明它們是值得花這麽多錢的。1984年11月,首批4架“黑鷹”直升機運抵天津,最後一批7架“黑鷹”直升機於1985年10月交付中國。
西科斯基公司為我國“黑鷹”直升機分配的編號為S-70C-2,該機型在美軍中的編號為UH-60。美國軍隊習慣以印第安土著部族的名字來給飛機命名,“黑鷹”是福克斯印第安部族的一位酋長。1832年,他在威斯康星州的斧頭河邊與美軍激戰,部族被滅,但美國人仍十分敬畏他,於是將20世紀80年代美軍主力通用直升機命名為“黑鷹”。另外,“黑鷹”直升機與凶猛的飛禽“鷹”具有某些共性也是以此命名它的重要原因。
“黑鷹”直升機落戶中國後,最初部署在空軍。1986年10月3日,中央軍委批準組建陸軍航空兵部隊,“黑鷹”直升機也隨之轉入陸軍航空兵。劃歸陸航前,“黑鷹”直升機已累計飛行11000小時。
西科斯基公司曾期望出售100架“黑鷹”直升機給中國,然而1989年後中美親密關係戛然而止,美方對我國實施了禁運,從此再也沒有向我國出售“黑鷹”直升機。由於看到中國的“黑鷹”直升機基本上飛翔在青藏高原,而且執行的任務多數為人道主義救援任務,美國從1993年以後又對中國恢複了“黑鷹”直升機零配件的供應。
目前,中國的“黑鷹”直升機隻剩20架,其餘4架失事。造成這些事故的主要原因有氣候方麵的,也有機械故障導致的。
1987年10月8日,一架編號為831的“黑鷹”直升機配合紀錄片《柴達木之光》攝製組執行外景拍攝任務。在從青海格爾木返回西寧途中,飛至都蘭縣諾木洪鄉境內時突發機械故障,尾槳突然失效墜地,落地後斷成三截,造成3人死亡,15人受傷。
中美雙方赴墜毀地檢查殘骸,發生激烈爭執。西科斯基認為是中方使用不當造成的,後來我方專家組在研究其零部件時,在直升機尾槳上發現一道難以察覺的金屬刀痕,經電子顯微鏡及光譜分析後,認為正是這道出廠時未檢測出來的刀痕令金屬疲勞及尾槳傳動軸斷裂,從而導致機毀人亡。西科斯基方麵這才讓步,並向中方賠償了300萬美元的航材和賠償金。
1988年5月27日,某團邱光華機組駕駛一架“黑鷹”直升機執行運輸任務,在飛越林芝至墨脫間多雄拉山口時,直升機由於氣象原因撞毀在低於山口100米的緩坡上,機上人員全部僥幸生還。然而不幸的是,大難不死的邱光華在20年後的汶川抗震救災中,突遇低雲大霧和強氣流,駕駛的米-171直升機不幸撞山墜毀,邱光華獻出了寶貴的生命。
1989年4月1日,又是在林芝至墨脫間的航線上,張崇海機組駕駛的5626號“黑鷹”直升機失蹤。至5月10日,軍地派出直升機50餘架次,人員3100多人次,搜索麵積4000多平方公裏,一無所獲。直到入夏以後,才有當地群眾報告,在多雄拉山口東側發現直升機殘骸和4具遺體。因路途險惡,無法將烈士遺體帶回,遂在野外簡陋條件下就地火化。工作組在事故現場順著直升機滾落痕跡在峭壁上發現了撞擊點。這次事故最終被確定為氣象原因。
1991年6月16日,成都軍區領導帶領工作組沿中尼邊境調研,視察完樟木口岸邊防連後,工作組在聶拉木登機起飛,其中一架直升機在向右轉彎180度的過程中不幸撞山,機上包括成都軍區副司令員在內的12人全部犧牲。事故的最終結論是,由於氣象原因,“黑鷹”直升機在起飛時遭遇下降氣流,導致轉彎時撞山。