1949年2月7日，毛澤東第一次登上《時代》周刊封麵。畫麵上的毛澤東抬頭仰望，麵帶笑容，封麵標題為“民主統一”四字。
1938年，美國《生活》雜誌（由 《時代》創辦人盧斯於1936年創辦）花大價錢從美國記者斯諾手中買下紅色延安的一組照片並刊登。這組照片震動了西方。草地上盡享舞蹈的少年、策馬揚鞭的隊伍、吹著號角的戰士、打網球的年輕人、穿著破舊的軍裝在原野裏放歌的士兵，無一不表現出來一種生氣勃勃的精神。這讓很多西方人對這個被封鎖在邊遠山區的神秘政權充滿了好奇。
《生活》雜誌寫道，中國共產黨的軍隊幾乎完全是一支神秘之師。近十年來，他們一直以幽靈般的遊擊戰在跟蔣介石的國民黨政府進行對抗，但這種對抗看似注定會失敗。但十餘年後毛澤東以勝利者的姿態登上了《時代》封麵。
新中國成立起，《時代》封麵對中國幾乎全是敵視報道，而且加入明顯的意識形態符號：獠牙巨龍、猩紅五星、血色手印，出現在封麵上的中共領導人，都有著看上去生硬刻板的臉和陰冷的眼神。
1971年4月26日，一群美國人登上長城的照片被刊登在《時代》封麵上。就在半個月前，他們代表美國乒乓球隊成功地訪問了中國。與球隊隨行的《生活》雜誌香港分社社長沙爾和攝影記者費希貝克後來這樣向西方介紹“封閉”了20年的中國人：“我們看見了一個非常團結而有序的社會和國家——總體上是某種程度的貧窮，但是絕對沒有悲哀，沒有饑餓。”“無論在哪裏，人們都非常溫情，健康，圓臉，玫瑰色的雙頰，白色的牙齒。他們明顯地非常幸福。”
也是這一年的11月8日，周恩來再次登上《時代》封麵，封麵標題一改過去的生硬尖刻，而是用親切接納的口吻說：“中國人來了。”此時，距離基辛格秘密訪華和尼克鬆向美國國民表明訪華的電視講話才過去三個月，中美關係解凍的大幕正徐徐拉開。
1972年2月21日，尼克鬆抵達北京，開始了他的訪華之旅。在《時代》3月6日的封麵上，一個大大的中文字“友”，撐起了整個畫麵。在封麵報道裏，《時代》提及一個細節：尼克鬆訪問北京期間，北京市發動了20萬群眾，將道路上的積雪在訪問前夕清掃幹淨，《時代》認為這種市民的熱情和同誌間的鼓舞正是當今美國所缺乏的。
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