第二次世界大戰期間，德軍為混入美軍內部搜集軍情，不惜投入大量財力和精力，培養了一批優秀的情報人員。為了讓每位情報人員都能天衣無縫地進行情報搜集活動，德國軍事情報局特意聘請了研究過美國國情的專業人士對情報員進行特訓，特訓內容小到美國的方言特色，大到美國的地理版圖。但也正是這種近乎完美的知識訓練，出賣了這些經過特訓的德國間諜。
起初，德國情報員的謹慎與“全美化”訓練一度助他們順利混進美軍內部，即便美軍嚴謹到連皮膚色差也不放過，但對美國了如指掌的德國間諜，麵對美軍的各種盤問時，總能對答如流，以證明自己的“美國人”身份。不料，有一次卻弄巧成拙了。
一位德國間諜在試圖潛入美軍內部時被美軍當場逮捕。隻因他準確地回答了美軍的問題—伊利諾伊州的首府是哪裏？“斯普林菲爾德。”這個德國間諜信心滿滿地回答道。“逮捕！”麵對美軍的一聲令下，自認為回答完美的德國間諜仍試圖證明自己是“美國人”。
這時，這個美軍不屑地恥笑道：“作為美國人連一個州的首府都不清楚，還想狡辯？”此話一出，德國間諜一臉茫然，內心猶如萬馬奔騰：“難道特訓員講錯了？難道我記錯了？難道這是個假美國人？”隨即，那位美軍叫來手下一名士兵，故意當著這位德國間諜的麵問道：“伊利諾伊州的首府是哪裏？”士兵不假思索地答道：“芝加哥。”
原來二戰期間，美國很多士兵並沒有接受過正規教育，而且伊利諾伊州的首府斯普林菲爾德是一個被人們遺忘的角落，因此沒接受過正規教育的美國士兵都理所當然地認為芝加哥才是伊利諾伊州的首府。而拿下德國間諜的美軍也一度認為芝加哥才是問題的正確答案。直到後來，在與其他軍官談及如何俘獲這位德國間諜時，一個接受過高等教育的美軍傻眼了：“伊利諾伊州的首府就是斯普林菲爾德。這個問題我也問過，回答正確的，我都當自己人了。”大家趕忙翻查資料，發現斯普林菲爾德確實是伊利諾伊州的首府。這下整個美軍營都炸了，大家由嘲笑對方的無知到為不明軍隊究竟潛入了多少個間諜而擔憂。
後經再三暗查，才了解到其實當時美國有超過95％的士兵都誤以為伊利諾伊州的首府就是芝加哥，而能對上正確答案的大多是接受了正規訓練的德國間諜。
此後，“伊利諾伊州的首府是哪裏”成為美軍鑒別自己人與德國間諜的秘訣。而一直認為已將美軍身份飾演得天衣無縫的德國間諜，可能撓破頭皮也無法料到，正是這種完美的知識儲備，被美軍識破了身份，從而斷送了自己的間諜生涯和生命。
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