據美國《連線》雜誌報道，借助於5500萬美元資金、一組冷凍的人腦樣本以及能夠每天處理192個大腦切片的自動儀器，美國艾倫腦科學研究所試圖完成一項看似不可能的任務——係統地繪製出2萬多個讓大腦灰質發揮作用的基因的表達形式。
實際上，躲在這些技術背後的科學實踐並不是什麽新鮮事物。40年來，在揭秘基因玩得“捉迷藏”遊戲過程中，研究人員已經利用特定的RNA(核糖核酸)片斷探測到神經細胞。但利用可讓絕大多數數據收集和分析工作實現自動化的儀器，他們在解決這一問題時所能實現的速度和規模卻是空前的。在艾倫腦科學研究所2012年為整項研究畫上句號之際，科學家將開始揭開有關人類神經網絡諸多疑問的神秘麵紗。
1.推遲大腦組織死亡時間
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推遲大腦組織死亡時間
科學家推遲大腦組織——例如圖中的腦幹——的死亡時間，方式是利用幹冰冷凍樣本。在更高溫度下，核酸會散開，細胞膜也會迅速溶解。
2.幹冰中冷凍的人腦切片
750) this.width=750' src=http://space.wenxuecity.com/gallery/others/IT/ul/2009/0331/U2727P2DT20090331083620.jpg onclick=document.location='http://.com'>
幹冰中冷凍的人腦切片
在冷凍前，人腦樣本必須被切成1厘米厚的小片。圖中展示的是被放置在幹冰中冷凍的一片人腦切片，研究人員為它穿上一件藍色羧甲基纖維素“外衣”。
3.幾微米厚的透明切片
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幾微米厚的透明切片
一旦人腦切片被冷凍，技術人員會將其切成隻有幾微米厚的透明切片。
4.冷凍的大腦切片被低溫保存
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冷凍的大腦切片被低溫保存
冷凍的大腦切片被保存在低溫條件下，直到進行進一步切片處理並最終用RNA加以探測，以尋找特定的基因表達。利用被稱之為“原位雜交”的技術，科學家能夠揭示每個細胞內哪一個DNA(脫氧核糖核酸)片斷與RNA雜交。
5.5台自動化儀器
750) this.width=750' src=http://space.wenxuecity.com/gallery/others/IT/ul/2009/0331/U2727P2DT20090331083736.jpg onclick=document.location='http://pop.'> 5台自動化儀器
實驗室自動化公司Tecan製造了5台自動化儀器，每台儀器每天可對192個樣本進行原位雜交。艾倫腦科學研究所每24小時能夠產生超過1太字節數據。
6.經過冠狀麵切割的大腦切片
750) this.width=750' src=http://space.wenxuecity.com/gallery/others/IT/ul/2009/0331/U2727P2DT20090331083759.jpg onclick=document.location='http://.com'>
經過冠狀麵切割的大腦切片
這些是經過冠狀麵切割得到的大腦切片，讀者可以想象從大腦前部切向後部。圖中上麵的切片經過銀黃著色，下麵的切片則用硫堇加以處理。
7.冠部經過蘇木精和曙紅染色
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冠部經過蘇木精和曙紅染色
人腦冠部經過蘇木精和曙紅染色。每一張載玻片——連同載玻片加載器和條形碼閱讀器——都是改進型萊卡600B顯微鏡自動拍攝的。
8.冠部經過銀黃著色
750) this.width=750' src=http://space.wenxuecity.com/gallery/others/IT/ul/2009/0331/U2727P2DT20090331083835.jpg onclick=document.location='http://.com'> 冠部經過銀黃著色
整個人腦樣本的冠部經過銀黃著色。每兩秒鍾就會有一個新的載玻片圖片加入數據庫，這些顯微鏡總計可拍攝超過8500萬張圖片。
9.冠部經過改進型銀黃著色
750) this.width=750' src=http://space.wenxuecity.com/gallery/others/IT/ul/2009/0331/U2727P2DT20090331083853.jpg onclick=document.location='http://.com'> 冠部經過改進型銀黃著色
人腦樣本冠部經過改進型銀黃著色。一旦圖片進入數據庫，一種算法會將圖片變成有關基因表達的一張“熱量圖”。
10.冠部經過硫堇染色
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冠部經過硫堇染色
整個人腦的冠部經過硫堇染色。所有載玻片和樣本分析工作將於2012年完成
